박수현 충남도지사, ‘8개월 예타' 뚫었다… 아산에 디스플레이 국가연구원 3688억 확보

박수현 충남도지사가 취임 후 직접 챙겨 온 '첨단 디스플레이 국가연구플랫폼 구축사업'이 예비타당성조사(예타)를 통과했다. 통상 1년가량 걸리는 예타를 8개월 만에 마쳤다. 사업비 반영률은 디스플레이 분야 단독 예타 사업 가운데 가장 높다. 충남이 국가 디스플레이 연구의 거점을 아산에 두게 됐다.

박 지사는 6일 언론브리핑에서 "차세대 기술 선점을 통한 디스플레이 패권 시대의 길이 충남에 열린다"며 "정부 부처와 국회를 오가며 사업의 필요성을 알린 결과 통상 1년이 걸리는 예타를 8개월 만에 통과했다"고 밝혔다.

산업통상부는 하루 전인 5일, 11월 3~5일 서면으로 열린 국가연구개발사업평가 총괄위원회에서 이 사업이 예타를 최종 통과했다고 발표했다. 총사업비는 3688억7000만원이고 이 가운데 국비가 2789억원이다. 사업 기간은 2027년부터 2033년까지 7년이다. 아산 탕정테크노일반산업단지에 '첨단디스플레이연구원'을 세우고 최고 수준의 연구장비 56종과 20개 핵심 R&D 과제를 추진한다.

◇ “1년 걸릴 예타를 8개월에”… 정부·국회 설득해 '역대 최고 반영률' 끌어내

이번 예타 결과에서 가장 눈에 띄는 숫자는 반영률이다. 산업부는 당초 요구액 5200억원 대비 71%가 반영된 이번 결과를 "디스플레이 분야 단독 예타 사업 중 역대 최고 수준"이라고 평가했다. 충남도의 직전 디스플레이 예타와 비교하면 차이가 분명하다. '무기발광 디스플레이 기술개발 및 생태계 구축사업'은 2023년 9500억원 규모로 예타 대상에 올랐고, 2024년 5월 4840억원으로 통과했다. 반영률은 51% 수준이었다. 이번에는 그보다 약 20%포인트 높다.

속도도 이례적이다. 이 사업은 지난 3월 12일 예타 대상에 선정됐다. 박 지사는 7월 취임 직후부터 이 사업을 핵심 현안으로 정하고 정부 부처와 국회를 직접 설득했다. 그 결과 선정 8개월 만에 통과가 확정됐다. 과학기술정보통신부는 이번에 결과가 확정된 사업들이 R&D 예타 폐지 전에 접수된 사업이라고 밝혔다. 이 사업은 R&D 예타 제도의 사실상 마지막 심사 대상 가운데 하나로 통과한 셈이다.

예산 확보도 이미 이뤄졌다. 2027년도 정부예산안에는 국비 93억원이 반영돼 국회 심의를 받고 있다. 예타 통과와 동시에 착수 예산까지 확보해 두면서, 사업 첫해부터 기초설계와 핵심 R&D를 바로 시작할 수 있게 됐다. 박 지사는 “93억원을 마중물 삼아 모든 역량을 쏟아붓겠다”고 말했다.

박 지사는 실무진에게 공을 돌렸다. 그는 "사업의 타당성을 입증하기 위해 발로 뛰어준 충남도 공직자들의 헌신을 기억한다"며 아산시에도 격려의 말을 전했다. 협상 과정에 대해서는 "가장 어려운 점은 총사업비 규모를 줄이는 것이었다"며 "실무 협의로 우선순위를 조정하며 예타 통과를 위한 최대치를 중앙정부와 조율했다"고 설명했다.

◇ 아산에 '디스플레이 컨트롤타워'… R&D 61%·2033년 이후 운영비는 남은 숙제

이번 연구원이 들어서면 충남의 디스플레이 지원 인프라가 한곳에 모인다. 천안의 디스플레이 혁신공정센터는 OLED 공정 실증을, 아산 스마트모듈러센터는 무기발광 디스플레이를 맡아 왔다. 새 연구원은 이 둘을 묶어 소재·부품 개발, 장비 국산화, 양산 실증까지 이어지는 전 과정을 지원한다. 박 지사는 연구원을 "국가 디스플레이 산업의 핵심 컨트롤타워"로 규정했다. 산업부도 두 센터와 한국전자기술연구원·한국광기술원·한국자동차연구원을 '허브 앤 스포크' 방식으로 연계하겠다고 밝혔다. 시제품 검증 기간을 6개월에서 1개월로 줄이는 것이 목표다.

박 지사는 충남 디스플레이 생산액이 약 43조원으로 경기도에 이어 전국 2위라고 밝혔다. 이어 "경기도를 따라잡는 추격의 발판으로 분명히 삼을 수 있다"고 했다. 삼성이 발표한 67조원 규모의 투자 계획과 연계해 충남을 ‘AI 기반 차세대 디스플레이' 거점으로 키우겠다는 구상도 내놨다.

중소기업 활용에 대해서도 방향을 분명히 했다. 박 지사는 "창의력이 꼭 덩치 큰 데서 나오는 것은 아니다"라며 지역 소재·부품·장비 중소기업의 이용 문턱을 낮추겠다고 밝혔다. 근거로는 2025년 4월 문을 연 혁신공정센터가 58개사에 521건을 지원한 실적을 들었다.

다만 사업 내용을 항목별로 나눠 보면 보완할 지점이 드러난다. 3월 계획은 연구시설·장비 등 기반구축 2000억원, 31개 R&D 과제 3200억원이었다. 최종안은 기반구축 1736억원, 기술개발 1952억원이다. 기반구축은 당초의 86.8%가 유지됐고, 기술개발은 61.0%로 줄었다. 과제도 11개 감소했다. 박 지사는 "국가 연구플랫폼으로서의 핵심 기능을 수행하는 데 아무런 문제가 없다"며 "시대 변화에 따라 충분히 확장·보완할 수 있다"고 답했다.

사업이 끝나는 2033년 이후의 운영 구조도 아직 정해지지 않았다. 시설 운영비와 장비 유지·교체 비용을 누가 부담하느냐는 질문에 박 지사는 "그 이후까지 이 자리에서 말씀드리는 것은 역량 부족"이라고 답했다. 그러면서 "오늘 새벽 자료를 보며 33년 이후를 실제로 깊이 고민했다"고 덧붙였다. 국비를 뺀 약 900억원의 분담 비율과 중소기업 장비 이용률·사업화 성과 목표도 이날 공개되지 않았다.

박 지사는 8개월 만의 예타 통과와 역대 최고 반영률로 사업의 첫 단계를 넘겼다. 다음으로 확인할 것은 세 가지다. 국비 93억원이 국회에서 확정되는지, 줄어든 11개 과제를 후속 사업으로 채울 수 있는지, 2033년 이후 운영 구조를 마련할 수 있는지다. 이 세 가지가 연구원이 실제 '컨트롤타워'로 기능할지를 가른다.

[시사메거진_박규하 기자]