오세훈, 대선 출정식 하루 전 '불출마' 전격 선언..."비정상의 정상화 위해 백의종군"

[시사매거진 장석 기자] 국민의힘 대권주자로 거론되던 오세훈 서울시장이 12일 대선 불출마를 전격 선언했다.

오 시장은 이날 여의도 국민의힘 당사에서 긴급 기자회견을 열고 "비정상의 정상화를 위해 백의종군으로 마중물 역할을 하겠다"고 이같이 밝혔다.

이어 "윤석열 대통령의 탄핵에 말로 다할 수 없는 무한한 책임감을 느낀다. 고개 숙여 사죄드린다"며 "대통령 탄핵이 선고되고 조기 대선이 현실화한 무렵부터 무거운 돌덩이를 가슴에 얹은 마음으로 몇 날 며칠간 밤잠을 이루지 못한 채 대선 출마에 대한 고민을 거듭했다. '국가 번영'과 '약자와의 동행'이라는 보수의 소명을 품고 대선에 나서기로 결심하기에 이르렀다"고 소회를 밝혔다.

또한 "하지만 과연 지금 시장직을 중도에 내려놓을 가능성까지 열어둔 채로 나서야 할 때인가 끊임없이 스스로에게 묻고 또 물었다. 국민이 다시 보수에 국정을 책임질 기회를 주시려면 책임 있는 사람의 결단이 절실한 때라고 판단했다"며 "'나 아니면 안 돼'라는 오만이 횡행해 우리 정치가 비정상이 됐다. 평생 정치 개혁을 외쳐온 저마저 같은 함정에 빠져선 안 된다고 결론내렸다"고 설명했다.

그러면서 "살가죽을 벗기는 수준의 고통스러운 변화를 수반하지 않으면 보수 재건은 요원한 과제가 될 수밖에 없다"며 "우리 당이 부자와 기득권의 편이라는 낙인을 극복하고 뒤처진 분들과 함께 걷는 정당으로 거듭난 후에야 비로소 우리는 국민께 다시 우리를 믿어달라고 간곡히 호소할 수 있다"고 목소리를 높였다.

아울러 "국민의 먹고사는 문제를 놓고 치열하게 논쟁하며 약자의 삶을 보듬고 대안을 고민하는 정상 정치의 시대로 나아가야 한다. 그 길에 보수정당이 앞장서야 한다"며 "기승전 '반(反)이재명'을 넘어 약자를 위해 헌신하는 정당으로 탈바꿈해 대선을 치러야 비로소 국민의 화가 녹아내리고 기회의 문이 열릴 것"이라고 강조했다.

오 시장은 "정치인에게 추진력은 물론 중요한 덕목이지만 멈춰야 할 때는 멈추는 용기도 필요하다"며 "저는 출마의 기회를 내려놓지만 당과 후보들에게는 딱 한 가지만 요청한다. '다시 성장’과 더불어 '약자와의 동행'을 대선의 핵심 어젠다로 내걸어주길 바란다"고 당부했다.

오 시장은 기자회견 직후 기자들과 만나 '경선에 참여한 다른 후보를 공개적으로 지지할 의사가 있는가'라는 질문에 "당초 대선에 출마하게 되면 약자와의 동행과 다시 성장 비전을 여러 자리에서 밝힌 바 있다"며 "저의 구상과 일치하는 비전을 제시하는 후보는 누구라도 도와서 정권 재창출에 매진토록 할 것"이라고 답했다.

한편 오 시장은 오는 13일 대선 출마를 공식 선언할 예정이었다. '약자와의 동행'이라는 슬로건으로 중도층에게 소구하기 위해 서울시의 작은 골목을 출정식 장소로 낙점하기까지 했다. 오 시장의 이날 불출마 선언은 향후 국민의힘 대선 경선에도 적지 않은 영향을 미칠 것으로 관측된다.