尹대통령, 신임 비서실장에 5선 정진석 의원 임명..."여야와 원만한 소통 기대"

[시사매거진 장석 기자] 윤석열 대통령이 22일 정진석 국민의힘 의원을 신임 비서실장에 임명했다. 4·10총선 여권 참패 이후 인적쇄신에 나선 대통령실의 첫 번째 인사다.

윤 대통령은 여당의 총선 참패 후 사의를 표명한 한덕수 국무총리와 이관섭 비서실장 후임 인선을 진행해 왔다. 최근 정 의원을 만나 장시간 대화를 나누며 비서실장직을 제안한 것으로 전해졌다. 정 신임 비서실장의 임명은 이관섭 비서실장이 총선 패배 직후 사의를 표명한 지 11일 만이다.

윤 대통령은 이날 오전 용산 대통령실에서 브리핑을 열고 인선 결과를 직접 발표했다.

윤 대통령은 "우리나라 정계에서도 여야 두루 원만한 관계를 가지고 계신다. 앞으로 비서실장으로서 용산 참모진들 뿐만 아니라 내각, 여당, 야당, 언론, 시민사회 등 모든 부분에 원만한 소통을 하면서 직무를 잘 수행해 줄 것으로 기대한다"고 선임 배경을 밝혔다.

이어 "한국일보에서 15년간 기자로 근무했고 주로 정치부에서 국회 출입을 많이 하고 워싱턴 특파원, 논설위원도 했다"며 "2000년 16대 국회 진출해서 5선 국회의원을 하셨다. 청와대 정무수석을 비롯해 당에서도 비대위원장과 공관위원장도 하셨고 또 국회 부의장과 사무총장 같은 직도 하셨다"고 설명했다.

충청권에 기반을 둔 정 신임 비서실장은 국회 부의장을 지낸 5선 중진으로 국민의힘 비상대책위원장과 새누리당 원내대표, 이명박 청와대 정무수석 등 당과 국회, 행정부 핵심 요직 경력을 두루 갖췄다는 평가를 받고 있다. 아울러 정 신임 비서실장은 지난 대선 경선 국면에서는 윤석열 전 검찰총장을 지지하는 친윤(親윤석열)계 좌장 역할을 해 친윤계 맏형으로 불린다.

정 신임 비서실장의 임명은 그동안 인선됐던 공직자 출신 비서실장과 달리, 다양한 정무적 경험을 갖춘 만큼, 정치신인인 윤 대통령의 부족한 부분을 매울 적임자로 평가된다.

정 신임 비서실장은 "여소야대의 정국 상황이 염려되고 난맥이 예상되는 어려운 시점에서 윤석열 정부와 대통령을 도와야 한다는 것이 저의 책임이라고 느낀다"고 말했다.

그는 "대통령께 정치에 투신하시라고 권유드린 사람이고 윤 정부 출범에 나름 기여한 사람으로서 어려움을 대통령과 함께 헤쳐나가는 것이 책임을 다하는 길이라고 생각한다"며 "대통령께서 소통하시고, 통섭하시고, 통합의 정치를 이끄시는데 제가 밀어드리고 잘 보좌하겠다. 오직 국민의 눈높이에서 대통령께 객관적 관점에서 말씀드리겠다"고 강조했다.

한편 윤 대통령의 정 신임 비서실장 인사에 야당은 "국민 명령을 외면한 인사"라며 일제히 비판하고 나섰다.

한민수 더불어민주당 대변인은 이날 브리핑을 열고 "비서실장 임명은 불통의 국정을 전환하라는 국민 명령을 외면한 인사라는 점에서 매우 실망스럽다는 평가를 내릴 수밖에 없다"고 강하게 비판했다.

한 대변인은 "비서실장은 친윤 핵심인사로 그동안 국민의힘이 용산 대통령실의 거수기로 전락하도록 만든 장본인의 한 사람"이라며 "윤 대통령은 친윤계를 빼고는 쓸 인물이 없는가"라고 지적했다.

이어 "비서실장은 친일 망언으로 시민단체에 최악의 후보로 꼽히며 낙선한 인물"이라며 "비뚤어진 역사관과 인식을 가진 정 비서실장은 협치 대신 정쟁을 촉발 시킬 인물"이라고 꼬집었다.

또한 "국정 기조를 바꾸라 불과 10여일 전 선거로 국민이 윤석열 정권을 심판했다. 오늘의 이 인사에 대해 국민께서 납득하시지 않을 것"이라며 "지금까지 해왔듯 오직 여당에 대한 영향력을 지키려는 인사라면 국민께서는 회초리로 부족했다고 판단하실 것"이라고 목소리를 높였다.

김보협 조국혁신당 대변인도 이날 논편을 통해 "자신의 잘못을 인정하지 않고서는 민주당은 물론 조국혁신당과 마주 앉아 대화하기 부적절한 인사"라며 "민심과 상당히 멀어진 윤 대통령에게 있는 그대로의 민심을 잘 전할 사람을, 그 민심을 국정운영에 반영하는 데에 도움이 될 만한 사람을 다시 찾아보라"고 날을 세웠다.