대통령실, 이시바 日총리 1월 방한설에 "정해진 바 없어"

[시사매거진 장석 기자] 대통령실은 28일 이시바 시게루 일본 총리가 내년 1월 방한을 추진하고 있다는 일본 언론의 보도에 대해 정해진 바 없다"고 밝혔다.

대통령실은 이날 언론 공지를 통해 "양 정상은 그간 셔틀 외교의 지속 추진에 합의한 바 있다"고 이같이 말했다.

앞서 일본 요미우리신문은 "이시바 총리가 내년 1월 초 한국을 방문해 윤 대통령과 회담하는 방향으로 양국 간 조율에 착수했다"고 보도한 바 있다.

아울러 "기시다 후미오 전 일본 총리에 이어 한일 관계를 중시하겠다는 기조를 계승한다는 외교적 의미가 담긴 행보가 될 것"이라고 설명했다.

한일 정상이 상대국을 방문한 건 지난 9월 퇴임을 앞둔 기시다 후미오 전 총리가 방한해 용산 대통령실에서 윤 대통령과 회담한 것이 마지막이다.

윤 대통령과 이시바 총리는 지난달 10일 라오스 비엔티안에서 열린 아세안(ASEAN·동남아시아국가연합) 정상회의를 계기로 첫 정상회담을 개최했다. 또한 이달 페루 리마에서 열린 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의에서도 회담을 가졌다.

한편 한일 양국은 내년 국교 정상화 60주년을 맞아 '과거를 뛰어넘는 미래지향적 약속' 등을 담은 공동 문서를 채택하는 방안을 추진하고 있다.

최근 일본 사도광산 추도식 관련 갈등으로 한일 관계가 어색해진 가운데 한일 정상회담이 이뤄질 수 있을지 주목된다. 

일본은 지난 7일 일제강점기 조선인 강제노역 현장인 사도광산을 유네스코 세계문화유산으로 등재하면서 한국에 약속했던 희생자 추도식을 지난 24일 열었지만 일본측 추도사에 강제노동에 대한 언급이나 사과가 담기지 않아 진정성이 없다는 지적이 나왔다. 이에 외교부와 강제징용 피해자 유족들은 지난 24일 추도식에 불참했다. 다만 우리 정부는 이 사안이 한일 협력에는 부정적 영향을 주지 않도록 다른 현안과 분리해 다루기로 결정했다.

대통령실은 최근 '사도 광산' 추도식 문제로 국내에서 일본에 대한 비판 여론이 거세지고 있다는 점을 감안해 이시바 방한에 대한 속도조절에 나선 것으로 풀이된다.