한덕수, 대선 출마 '초읽기'...최측근 손영택 비서실장 전격 사퇴

[시사매거진 장석 기자] 한덕수 대통령 권한대행 국무총리의 최측근인 손영택 국무총리 비서실장이 28일 사직서를 제출했다.

한 총리의 핵심 측근으로 꼽히는 손 비서실장이 사의를 표명하면서 한 총리의 대선 출마 선언이 임박한 것으로 관측된다.

정치권에 따르면 손 비서실장은 이날 오전 열릴 예정이었던 국회 정무위원회 전체 회의에 참석할 예정이었지만 사의를 표명한 뒤 불출석 의사를 전달한 것으로 전해졌다.

손 실장은 2022년 7월 한덕수 대통령 권한대행의 총리 취임 이후 총리실 민정실장으로 임명됐다. 이어 2023년 12월부터 국무총리 비서실장으로 재직해 왔다. 그는 2020년 총선에 서울 양천을 지역구에 미래통합당(국민의힘 전신) 후보로 출마했다 낙선한 바 있다.

2022년 9월부터 총리실 소통메시지 비서관으로 일했던 김철휘 비서관도 조만간 사의 의사를 표명할 것으로 알려졌다. 한 대행을 돕기 위해 총리실의 다른 참모들도 사표를 낼 것으로 보여진다.

총리실 관계자는 "손 실장이 냈던 사직서는 아직 수리하지는 않은 단계라며 "대선 출마를 예상하고 이를 돕기 위해 사표를 낸 것으로 알고 있다"고 말했다.

한편 한 대행은 이달 말까지 국무회의 주재를 포함해 예정된 일정을 수행하고 조만간 정대철 헌정회장과 회동할 계획인 것으로 전해졌다. 출마에 대한 최종 결심을 굳힌 뒤 정치권 원로이자 경기고·서울대 선배로서 막역하게 지내온 정 회장을 만나 향후 행보를 상의할 것으로 예상된다.

정치권에서는 한 대행이 오는 30일쯤 자리에서 물러나 대선 출마를 선언할 것으로 전망하고 있다.