[조용우의 정치本色] 판 커지는 부산 선거, 거물들의 빅 매치 가능성은

부산의 선거 지형이 요동치고 있다. 부산시장 선거의 향배는 물론, 연쇄적으로 이어질 수 있는 보궐선거까지 맞물리며 전국적 관심이 집중되는 형국이다.

부산시장, 전재수에 맞서 주진우 등판하나

우선 부산시장 선거부터 살펴보자. 전재수 의원의 부산시장 출마는 사실상 임박한 것으로 보인다. 대통령이 ‘해양수도 부산 완성’을 공개적으로 강조하며 힘을 싣는 메시지를 내놓은 데다, 최근 여론조사에서 박형준 현 시장과의 양자 가상대결에서 오차범위 밖 우위를 보이고, 여야 다자 대결에서도 30%를 넘는 지지율로 2위권 후보들의 두 배 이상 격차를 나타내는 등 경쟁력이 확인되고 있기 때문이다. 중앙정부의 정책 지원 신호와 견고한 여론 지표가 맞물리면서, 전 의원의 출마 선언은 시기의 문제일 뿐이라는 분석이 힘을 얻고 있다.

반면 박 시장의 3선 도전에는 빨간불이 켜졌다. 재선 프리미엄과 보수 텃밭이라는 이점에도 불구하고 시정에 대한 부정 평가가 긍정 평가를 상회하는 조사 결과가 나오고, 전 의원과의 양자대결에서도 오차 범위 밖의 격차가 확인되고 있기 때문이다. 이에 따라 국민의힘 내부에서는 경쟁력 재검토 움직임이 나타나고 있다. 이 과정에서 대안으로 거론되는 인물이 주진우 의원이다. 

보수 텃밭 부산에서의 국힘의 지방선거 패배는 곧 당 전체의 치명상으로 이어질 수 있다는 판단 아래, 대체 카드로 주 의원을 전면에 내세워 ‘전재수 바람’을 차단하려는 전략으로 읽힌다. 최근 조사에서 박 시장과 오차범위 내 지지율을 기록하며 잠재력을 보였다는 평가다. 아직 ‘메기 효과’에 그칠지 후보 교체로 이어질지는 불확실하지만, 주 의원의 부상은 부산 정치권에 또 다른 돌풍을 예고하고 있다. 전재수 의원의 지역구 북갑뿐 아니라 주진우 의원의 해운대갑 역시 보궐선거가 치러질 가능성이 열리기 때문이다.

북갑 보궐, 박민식 VS 김두관 격돌할까

북갑 보궐선거는 낙동강벨트 사수전의 성격이 크다. 민주당으로선 부산에서 유일하게 수성하고 있는 낙동강벨트의 최후 보루가 북갑이다. 여기서 패한다면 부산에선 국회의원 0석의 참담한 성적표를 받게 된다. 설령 지방선거에서 승리하더라도 빛바랜 승리가 될 공산이 크다. 따라서 무슨 일이 있어도 사력을 다해 수성해야할 곳이다. 반면 국힘으로선 새로운 돌파구를 마련할 기회다. 전직 시장 출신까지 투입하며 공략했지만 실패했던 북갑을 다시 찾아온다면 부산에서 전 석 모두 석권하는 명실상부 보수 텃밭의 주인으로 자리매김할 수 있기 때문이다. 

국힘의 후보군으로는 서병수 전 부산시장과 박민식 전 국가보훈부 장관이 우선 거론된다. 서 전 시장은 2년 전 총선 때 전 의원에게 졌고, 박 전 장관은 전재수 의원과 네 차례 맞붙어 2승 2패를 기록한 정치적 라이벌이다. 현재로는 북구에서 재선의 이력이 있는 박민식 전 의원이 더 우위에 있다는 평가가 높다. 

반면 민주당은 아직 뚜렷한 후임 구도가 형성되지 않았다. 전재수 의원의 거취가 최근까지 불확실했던 탓이다. 지역 정가에서는 김두관 전 행정자치부 장관의 투입 가능성이 조심스레 오르내린다. 김 전 장관은 부울경을 대표하는 중진 정치인이자 낙동강 벨트의 상징적 인물이다. 상징성과 중량감, 조직 동원력 면에서 단번에 판을 키울 수 있는 카드임이 분명하다. 그런 만큼, 전략적 공천이 현실화될 경우 파급력은 상당할 것으로 보인다. 따라서 김두관 투입 가능성은 충분히 열려 있다. 최종 결정은 전재수 의원과 당 지도부의 정치적 판단에 달려 있다.

북갑의 보궐선거는 이제 변수에서 상수로 변화되고 있다. 또한 부산시장 선거와 밀접하게 연동되어 있다. 시장선거의 승패 흐름에 따라 또는 오히려 역으로 북갑의 향방이 시장선거에 직접적인 영향을 미칠 가능성이 높다. 여야 모두 별개의 선거로 보지 못하는 이유다. 그래서 국힘이 가장 우려하는 대목이 낙동강벨트가 전재수 - 김경수 - 김두관 삼각 퍼즐로 완성되는 그림이다. 각 선거의 시너지 효과를 차단하는 것이 유리하기 때문이다.

해운대갑, 조국 VS 한동훈 빅매치 가능성은

만일 주진우 의원의 부산시장 출마가 수면 위로 떠오르면 해운대갑은 새로운 관심 지역으로 부상하게 된다. 지역구의 특징이 ‘부산의 강남’으로 불릴 만큼 보수 성향이 뚜렷하고 고학력·중산층 중심의 합리적 보수 성향이 강해 엘리트 이미지의 인물이 어울리는 지역구라는 분석이 지배적이다. 이러한 맥락에서 '한동훈 VS 조국'의 빅매치 가능성을 조심스럽게 점쳐본다.

물론 현실화 가능성이 아직은 낮다. 그러나 당에서 제명된 한 전 대표와 의원직을 상실한 조 대표가 각각 무소속과 범여권 후보로 보선에 나서 정치적 재기를 노릴 것은 확실하다. 

한동훈 전 대표는 대구에 공을 들이고 있지만 정치 낭인이 된 한 전 대표에게는 안방 같은 대구보다 부산이 상징성과 확장성 측면에서 더 유리한 선택지일 수 있다. 게다가 격전지로 분류되는 북갑보다 상대적으로 안정적이라 판단할 수 있다. 조 대표 역시 고향인 부산, 그중에서도 실제로 부모님이 살고 계신 해운대가 전략적으로 나쁘지 않다. 민주당과의 조율도 쉬울뿐 아니라, 보수 텃밭에서 승리를 거둘 경우 정치적 상징성은 더욱 극대화될 수 있기 때문에 승부를 걸어볼만하다. 

이러한 상황과 이해관계가 조국 VS 한동훈의 빅 매치가 성사되기에 좋은 조건을 형성하고 있는 셈이다. 최근 한 전 대표와 조 대표가 매체를 통해 설전을 주고 받으며 이슈 몰이를 하는 점도 이런 관측에 힘을 싣는다. 다만 이 또한 실행되려면 넘어야 할 전제 조건이 무수히 많은 만큼 현실화 될 가능성은 미지수다.

부산이 민심의 바로미터

부산 정치의 다음 장면은 아직 쓰이지 않았다. 전재수와 주진우의 격돌, 김두관과 박민식의 부활 가능성, 그리고 조국과 한동훈의 행보에 따라 어떤 장면이 연출될지는 아무도 모른다. 그러나 분명한 것은, 이러한 매치업이 성사되면 단순한 지역 선거를 넘어 전국 정치 지형에 적지 않은 파장을 남길 가능성이 크다는 점이다.

결국 부산은 단순한 지역 격전지가 아니라 차기 정치 질서를 가늠하는 실험실이 될 공산이 커졌다. 보수 텃밭의 균열 여부, 여야의 확장성, 정치 엘리트 간 상징 대결이 한꺼번에 교차할 수 있기 때문이다. 따라서 누가 어떤 프레임을 선점하느냐에 따라 전국 정치 지형에 장기적 파장을 남길 가능성 또한 커졌다. 부산의 선택이 곧 대한민국 정치의 다음 장면을 예고한다고나 할까