尹대통령 "北 위협에 압도적이고 결연히 대응...핵도발 시 정권 종말" 경고

[시사매거진] 한미 핵협의그룹(NCG) 첫 회의가 서울에서 열린 다음 날인 19일 윤석열 대통령이 부산에 기항 중인 미국 3대 핵전력 중 하나로 꼽히는 전략핵잠수함(SSBN) 켄터키함에 공개 승함해 내부를 둘러봤다.

국군통수권자인 대통령이 미 전략무기를 방문한 것은 건국 이래 처음이다.

켄터키함은 미국의 오하이오급 핵추진 탄도유도탄 잠수함으로 전날 한미 핵협의그룹 NCG 첫 회의에 맞춰 부산 작전기지에 입항했다.

윤 대통령은 이날 오후 김건희 여사와 함께 부산 해군작전사령부 부산작전기지 부두에 정박한 미국의 오하이오급 SSBN 켄터키함을 찾아 주한 미군과 국군 및 켄터키함 장병들을 격려했다.

윤 대통령은 승함 전 격려사를 통해 "현존하는 가장 강력한 전략자산 중 하나인 켄터키함에 방문하게 돼 뜻깊고 든든하다"며 "우방국 대통령 최초로 SSBN을 방문하게 됐다"고 밝혔다.

이어 "켄터키함의 전개를 위해 애써준 조 바이든 미국 대통령과 존 아퀼리노 미국 인도태평양사령관, 폴 라카메라 한미연합사령관의 노고에 감사드린다"며 "지난 1981년 SSBN 로봇 리함이 진해에 온 뒤 42년 만에 켄터키함이 부산 작전기지에 전개됐다. 미국의 전략자산을 정례적으로 전개하고 확장억제 실행력을 높이기 위한 한미 양국의 의지를 잘 보여주고 있다"고 평가했다.

또한 "한미 양국은 워싱턴 선언의 실질적 이행 조치로 한미 핵협의그룹(NCG) 회의를 개최했다. 한미는 핵자산과 비핵자산을 결합한 핵작전의 공동기획과 실행을 논의하고 한반도 주변에 미국 전략자산 배치의 가시성을 제고해 나가기로 했다"며 "이를 통해 북한이 핵 도발을 꿈 꿀 수 없게 하고 도발할 경우 정권의 종말로 이어짐을 분명히 경고했다"고 강조했다.

그러면서 "한미 양국은 앞으로도 NCG와 SSBN 같은 전략자산의 정례적 전개를 통해 고도화하는 북한의 핵미사일 위협에 압도적이고 결연히 대응할 것"이라며 "대한민국의 자유와 평화를 수호하는 주한 미군과 한국군, 멀리서 온 켄터키함 장병의 노고를 치하한다"고 목소리를 높였다.

아울러 윤 대통령은 해군작전사령부 본부도 방문했다. 방명록에는 '막강 대한민국 해군 글로벌 안보 협력의 초석'이라는 메세지를 남겼다.

사회를 맡은 폴 러캐머라 한미연합사령관은 켄터키함에 대해 "미국의 핵 전력 3각 체계 중 아주 중요한 전략적 플랫폼"이라며 "가장 생존성 높은 3각 체계 자산 중 하나로 미국이 한국에 제공하는 확장억제력의 중요 구성 요소"라고 소개했다.

대통령실 관계자는 "윤석열 대통령의 핵잠수함 방문은 우방국을 포함해 외국 정상으로는 최초의 방문"이라며 "굳건한 한미동맹을 기반으로 '힘에 의한 평화'를 구현하고자 하는 윤 대통령의 의지로 계획됐다"고 전했다.

그는 "미국의 핵잠수함 방한은 1981년 이후 42년 만의 방한으로 지난 4월 한미 정상이 합의한 '워싱턴 선언'의 후속조치로 이루어졌다"며 "대한민국 방어를 위한 미국의 확장억제 공약 이행에 대한 강력한 의지의 표명"이라고 강조했다.

합동참모본부에 따르면 북한은 이날 오전 3시 30분과 3시 46분에 평양 순안 일대에서 동쪽으로 탄도미사일 두 발을 발사했으며 각각 550여㎞를 비행한 뒤 동해상에 탄착했다.

한편 이번 북한의 탄도미사일 발사는 전날 한미간 NCG 출범회의 개최와 켄터키함 부산 입항으로 한미가 핵 억제력을 과시한 데 대한 반발로 풀이된다.

장석 기자 jangseok5588@naver.com

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