337호 사회 인사이드) 100세시대 대한민국, ‘돌봄’이 새로운 경제가 된다

대한민국이 초고령사회에 진입하면서 돌봄이 새로운 경제적 화두로 떠오르고 있다. 과거 가족의 책임으로 여겨졌던 노인 부양과 간병은 이제 개인과 가정만으로 감당하기 어려운 사회적 과제가 됐다. 평균수명이 길어지고 고령인구가 증가하면서 요양과 간병, 방문의료와 재가돌봄, 고령친화 주거와 실버테크에 대한 수요가 확대되고 있다.

돌봄은 더 이상 복지정책의 한 영역에 머물지 않는다. 의료와 주거, 금융과 보험, 인공지능과 로봇을 연결하는 새로운 산업 생태계로 발전하고 있다. 그러나 시장의 성장 가능성 이면에는 돌봄 인력 부족과 가족의 경제적 부담, 서비스의 질적 격차, 공공재정의 지속가능성이라는 과제가 놓여 있다. 초고령사회 대한민국은 돌봄을 어떻게 새로운 경제적 가치로 연결할 것인가. 돌봄경제가 만들어낼 산업의 변화와 기회, 그리고 해결해야 할 구조적 문제를 진단한다.

초고령사회 대한민국, 돌봄이 경제의 중심으로 들어오다

대한민국의 인구구조가 빠르게 변화하고 있다. 출생아 수 감소와 기대수명 증가가 맞물리면서 고령인구의 비중이 높아지고, 생산가능인구 감소와 함께 노동시장과 소비시장, 의료와 주거, 사회보장제도 전반에 변화가 나타나고 있다. 한국은 2024년 말 주민등록인구 기준으로 65세 이상 인구 비중이 20%를 넘어서며 초고령사회에 진입했다. 이는 단순히 노인의 수가 증가했다는 의미를 넘어 국가경제와 사회구조가 새로운 단계에 들어섰다는 신호다.

고령화는 오랫동안 경제성장의 부담요인으로 인식돼 왔다. 생산가능인구가 감소하면 노동력 확보가 어려워지고 연금과 의료, 복지 지출이 증가할 수 있기 때문이다. 그러나 고령화는 동시에 새로운 수요를 만들어낸다. 건강을 유지하기 위한 의료서비스와 재활, 장기요양, 주거환경 개선, 생활편의 서비스 등 다양한 산업에서 시장이 형성될 가능성이 있다.그 중심에 돌봄이 있다. 돌봄은 질병이나 노화, 장애 등으로 일상생활에 도움이 필요한 사람에게 신체적·정서적·사회적 지원을 제공하는 활동이다. 식사와 이동, 위생관리 같은 기본적인 생활지원부터 방문간호와 재활, 치매관리, 장기요양시설 이용까지 서비스의 범위가 넓다. 특히 고령인구가 증가하면서 일상생활을 지원하는 서비스의 중요성이 커지고 있다

과거 한국 사회에서 노인 돌봄은 가족의 역할로 여겨지는 경우가 많았다. 부모가 나이가 들면 자녀가 부양하고 가족 구성원이 간병을 담당하는 방식이었다. 그러나 핵가족화와 1인 가구 증가, 여성의 경제활동 확대, 가족의 지역적 분산 등으로 가족 중심의 돌봄체계는 점차 한계를 드러내고 있다. 자녀가 부모와 떨어져 생활하거나 부부가 모두 경제활동을 하는 가정에서는 장기간의 돌봄을 가족만으로 감당하기 어렵다.

이러한 변화는 돌봄을 개인적인 문제가 아니라 사회 전체가 해결해야 할 경제적·제도적 과제로 만들고 있다. 가족이 직접 수행하던 돌봄의 일부가 전문 서비스로 전환되면서 관련 인력과 시설, 장비와 기술에 대한 수요가 증가할 수 있다. 돌봄서비스의 확대는 새로운 일자리와 산업을 만들어내는 동시에 가족 구성원이 경제활동을 지속할 수 있도록 지원하는 역할도 한다. 가족 중 한 사람이 부모의 간병을 위해 직장을 그만두거나 근로시간을 줄이면 가구소득이 감소하고 경력단절이 발생할 수 있다. 반대로 적절한 돌봄서비스가 제공되면 가족 구성원은 경제활동을 유지하면서 필요한 돌봄을 전문기관에 맡길 수 있다. 돌봄에 대한 투자가 단순한 복지지출을 넘어 노동시장과 생산성에 영향을 미칠 수 있는 이유다.

돌봄은 사회적 비용인 동시에 경제활동을 뒷받침하는 기반시설의 성격을 가진다. 도로와 철도, 통신망이 사람과 기업의 이동을 지원하듯 돌봄서비스는 고령자와 가족이 일상생활과 경제활동을 지속할 수 있도록 돕는다. 그러나 돌봄산업의 성장과 국민의 복지가 반드시 같은 방향으로 움직이는 것은 아니다. 시장 규모가 확대되더라도 서비스 가격이 지나치게 높거나 지역별 공급 격차가 커지면 필요한 사람이 적절한 서비스를 이용하기 어려울 수 있다. 반대로 비용을 낮추는 데만 집중하면 돌봄 종사자의 처우가 악화되고 서비스의 질이 떨어질 가능성이 있다.

따라서 돌봄경제는 단순히 시장 규모를 확대하는 관점에서 접근해서는 안 된다. 돌봄이 필요한 사람에게 적절한 서비스가 제공되고, 종사자에게 지속가능한 일자리가 만들어지며, 관련 기업이 기술과 서비스 혁신을 통해 생산성을 높이는 구조가 필요하다. 100세 시대의 핵심 질문은 얼마나 오래 사느냐만이 아니다. 늘어난 수명을 얼마나 건강하고 독립적으로 살아갈 수 있는지, 돌봄이 필요한 시기에는 누가 어떤 방식으로 지원할 것인지가 중요하다. 대한민국의 고령화는 이미 진행 중이며 돌봄의 수요는 앞으로도 경제와 사회의 중요한 변수로 작용할 전망이다.

요양·간병·재가돌봄, 새로운 산업 생태계가 형성된다

돌봄경제의 가장 직접적인 영역은 장기요양과 간병서비스다. 고령자가 일상생활을 독립적으로 수행하기 어려워지면 식사와 이동, 위생관리, 복약과 건강관리 등에 도움이 필요해진다. 이러한 수요에 대응하기 위해 요양시설과 방문요양, 방문목욕, 주야간보호, 방문간호 등 다양한 서비스가 제공되고 있다. 한국의 노인장기요양보험제도는 고령이나 노인성 질병 등으로 일상생활에 도움이 필요한 사람에게 일정한 기준에 따라 장기요양급여를 제공하는 사회보험제도다. 국민건강보험공단이 운영하며 인정조사와 등급판정 등을 거쳐 수급자에게 시설급여 또는 재가급여 등이 제공된다. 장기요양보험은 고령자 돌봄을 가족의 책임에만 맡기지 않고 사회적으로 분담하는 중요한 제도적 기반이다.

장기요양서비스는 크게 시설 중심과 재가 중심으로 구분할 수 있다. 시설서비스는 요양시설에서 생활하며 돌봄을 받는 방식이고, 재가서비스는 고령자가 거주하는 집이나 지역사회에서 필요한 지원을 받는 방식이다. 고령자 가운데는 건강과 생활환경이 허용하는 한 익숙한 집에서 계속 생활하기를 원하는 사람이 적지 않다. 이에 따라 방문요양과 방문간호, 주야간보호 등 지역사회 기반 돌봄의 중요성이 높아지고 있다.

다만 모든 고령자가 재가서비스만으로 안전하게 생활할 수 있는 것은 아니다. 의료적 관리가 복잡하거나 지속적인 보호가 필요한 경우에는 시설서비스가 적절할 수 있다. 개인의 건강상태와 가족의 상황에 따라 서비스가 선택될 수 있어야 한다. 돌봄시장의 성장은 다양한 사업기회를 만들어낸다. 요양시설 운영과 방문요양기관뿐 아니라 식사 지원, 이동서비스, 재활기기, 위생용품, 건강관리 장비, 돌봄 인력 교육, 정보관리 소프트웨어 등 관련 산업이 연결될 수 있다. 방문요양기관이 안정적으로 서비스를 제공하려면 요양보호사의 근무일정과 이용자의 서비스 내용을 관리해야 한다. 고령자의 건강상태와 생활변화를 기록하고 보호자와 소통하는 체계도 필요하다. 이러한 업무에는 디지털 플랫폼과 관리 소프트웨어가 활용될 수 있다.

돌봄서비스가 전문화되면서 사업자의 운영 역량도 중요해지고 있다. 단순히 시설을 확보하거나 종사자를 채용하는 것만으로는 충분하지 않다. 이용자의 안전과 인권, 감염관리, 응급상황 대응, 종사자 교육과 서비스 품질을 종합적으로 관리해야 한다. 특히 돌봄산업은 다른 서비스업과 달리 이용자가 취약한 상태에 놓여 있을 가능성이 높다. 고령자가 신체적·인지적 기능의 저하로 스스로 서비스의 품질을 평가하거나 불편을 제기하기 어려운 경우도 있다. 따라서 서비스 공급자의 책임성과 감독체계가 중요하다.

간병서비스도 중요한 영역이다. 병원에 입원한 환자는 의료진의 치료 외에 일상적인 생활지원이 필요할 수 있다. 가족이 직접 간병하기 어려운 경우에는 간병인을 이용하기도 한다. 그러나 간병비는 입원기간과 서비스 형태에 따라 가계에 상당한 부담이 될 수 있다. 이러한 문제를 완화하기 위해 간호·간병통합서비스와 같은 제도가 운영되고 있다. 다만 서비스의 적용 범위와 병원별 제공 여부에는 차이가 있으므로 모든 입원환자가 동일한 방식으로 이용할 수 있는 것은 아니다.

앞으로 돌봄서비스 시장이 성장하기 위해서는 공급량 확대와 함께 품질관리와 비용의 투명성이 확보돼야 한다. 이용자와 가족이 서비스 내용을 이해하고 비교할 수 있어야 하며 서비스 제공기관은 적정한 비용을 바탕으로 전문인력을 확보할 수 있어야 한다. 지역별 공급 격차도 해결해야 한다. 대도시와 인구밀집지역에는 상대적으로 많은 서비스 기관이 형성될 수 있지만 농어촌과 인구감소지역에서는 돌봄 인력과 기관을 확보하기 어려울 수 있다. 수요가 적거나 서비스 제공에 필요한 이동거리가 긴 지역에서는 민간사업자의 진입만으로 충분한 공급을 확보하기 어려울 가능성이 있다.

따라서 돌봄산업은 민간기업의 참여와 공공부문의 역할을 함께 고려해야 하는 분야다. 민간의 서비스 혁신과 효율성을 활용하면서도 서비스가 부족한 지역과 취약계층에 대한 접근성을 보장할 필요가 있다. 돌봄시장이 성장한다는 것은 단순히 더 많은 요양시설이 만들어진다는 의미가 아니다. 고령자의 생활과 건강을 지원하는 다양한 서비스가 하나의 산업 생태계로 발전하고, 이를 통해 가족의 부담을 줄이고 새로운 일자리를 창출할 수 있다는 뜻이다.

AI·로봇·스마트홈이 돌봄을 바꾼다…실버테크의 새로운 기회

돌봄산업의 성장에서 주목해야 할 분야는 기술과 돌봄이 결합하는 실버테크(Silver Tech)다. 실버테크는 고령자의 건강관리와 생활지원, 이동과 안전, 사회적 관계 유지를 돕기 위해 개발되는 기술과 서비스를 포괄한다. 인공지능과 로봇, 사물인터넷(IoT), 웨어러블 기기, 스마트홈 기술 등이 대표적인 기반이다. 고령인구가 증가하는 상황에서 모든 돌봄 수요를 인력 확대만으로 충족하기는 쉽지 않다. 돌봄 인력의 확보에는 한계가 있고, 서비스의 특성상 장시간 노동과 신체적 부담이 발생하기 때문이다. 이러한 문제를 해결하기 위한 보완 수단으로 기술의 역할이 커지고 있다.

대표적인 분야가 고령자의 안전관리다. 혼자 생활하는 고령자는 낙상이나 갑작스러운 건강 이상, 응급상황에 노출될 수 있다. 특히 가족과 떨어져 생활하거나 정기적으로 방문하는 보호자가 없는 경우에는 위험을 조기에 발견하기 어려울 수 있다. 스마트홈 기술은 이러한 문제를 완화하는 데 활용될 수 있다. 움직임 감지 센서와 문 열림 감지 장치, 비상호출 시스템 등을 활용하면 일정 시간 동안 활동이 감지되지 않거나 비정상적인 상황이 발생했을 때 보호자 또는 관리기관에 알림을 전달할 수 있다.

웨어러블 기기도 고령자의 건강관리를 지원하는 기술 가운데 하나다. 심박수와 활동량, 수면 상태 등 다양한 정보를 기록해 건강관리의 참고자료로 활용할 수 있다. 다만 소비자용 기기가 제공하는 측정값을 의료적 진단과 동일하게 해석해서는 안 된다. 실제 질병의 진단과 치료에는 의료전문가의 판단과 검증된 의료기기가 필요하다. AI는 돌봄서비스의 운영 효율성을 높이는 데에도 활용될 수 있다. 돌봄 대상자의 생활기록과 서비스 이용정보를 분석해 필요한 지원을 파악하거나 방문일정을 효율적으로 조정하는 방식이다. 요양시설에서는 종사자의 업무기록과 일정관리, 위험요인 점검 등 반복적인 행정업무를 지원할 수 있다.

이러한 기술이 발전하면 돌봄 종사자는 단순한 기록과 관리업무에 사용하는 시간을 줄이고 이용자와 직접 소통하거나 필요한 지원을 제공하는 데 더 많은 시간을 활용할 가능성이 있다. 로봇 기술 역시 돌봄산업의 새로운 변수다. 이동과 보행을 보조하는 로봇, 물품 운반과 안내를 지원하는 로봇, 재활훈련을 돕는 로봇 등이 연구개발과 상용화의 대상이 되고 있다. 일부 로봇은 고령자의 정서적 교류나 인지활동을 지원하는 목적으로도 활용된다.

그러나 돌봄로봇의 발전을 사람의 돌봄을 완전히 대체하는 방향으로 이해해서는 안 된다. 돌봄에는 신체적 지원뿐 아니라 정서적 교감과 상황 판단, 신뢰관계 형성이 필요하기 때문이다. 특히 인지기능이 저하됐거나 복합적인 질환을 가진 고령자에게는 예상하지 못한 상황에 대응할 수 있는 전문인력의 역할이 중요하다. 따라서 돌봄 기술의 핵심은 사람을 대체하는 것이 아니라 돌봄 인력의 부담을 줄이고 이용자의 안전과 자율성을 높이는 데 있다.

실버테크 산업이 성장하기 위해서는 기술적 성능과 함께 실제 이용자의 편의성을 확보해야 한다. 아무리 첨단 기능을 갖춘 제품이라도 고령자가 사용하기 어렵거나 관리비용이 높으면 시장에서 확산되기 어렵다. 고령자는 디지털 기기에 대한 경험과 신체적 능력, 인지기능이 서로 다르다. 화면의 글자 크기와 조작방식, 음성안내와 응급호출 기능 등을 이용자의 특성에 맞게 설계할 필요가 있다. 기술을 사용할 수 있는 고령자와 그렇지 못한 고령자 사이의 디지털 격차도 고려해야 한다.

개인정보 보호와 데이터 보안 역시 중요한 과제다. 고령자의 건강정보와 생활패턴, 위치정보 등은 민감한 정보에 해당할 수 있다. 기술을 활용해 돌봄의 질을 높이더라도 개인정보 수집과 이용의 목적을 명확하게 하고 적절한 보호조치를 마련해야 한다. 한국은 실버테크 산업을 발전시킬 수 있는 기술적 기반을 갖추고 있다. 반도체와 통신, 전자기기, 로봇과 AI 분야의 기술력은 고령친화 제품과 서비스 개발에 활용될 수 있다. 의료기관과 요양기관, 정보통신기업, 중소 기술기업이 협력한다면 다양한 돌봄서비스 모델을 발전시킬 가능성이 있다.

다만 기술개발과 시장 형성은 별개의 문제다. 새로운 돌봄기기를 개발했다고 해서 요양기관과 고령자가 곧바로 구입하는 것은 아니다. 실제 이용자에게 도움이 되는지, 기존 서비스보다 효율적인지, 비용을 누가 부담할 것인지가 명확해야 한다. 실버테크 기업은 제품의 성능뿐 아니라 서비스 제공방식과 유지보수, 장기적인 운영비용까지 고려해야 한다. 정부와 지방자치단체 역시 실증사업을 통해 효과가 검증된 기술이 필요한 현장에 도입될 수 있도록 지원하는 역할을 할 수 있다.

앞으로 실버테크 산업의 경쟁력은 얼마나 많은 기능을 갖췄느냐보다 고령자의 일상생활을 얼마나 안전하고 편리하게 만들 수 있느냐에 달려 있다. 돌봄의 미래는 인간의 따뜻한 손길과 첨단기술이 서로 보완하는 방향으로 발전해야 한다.

가족의 부담과 돌봄 노동의 현실…누가 돌봄을 책임질 것인가

돌봄경제의 성장을 논의할 때 반드시 살펴야 할 문제가 있다. 돌봄서비스를 실제로 제공하는 사람과 그 비용을 부담하는 사람의 문제다. 산업의 성장 가능성이 높더라도 현장에서 일하는 종사자의 처우가 열악하고 이용자 가족의 경제적 부담이 지나치게 크다면 지속가능한 돌봄체계를 구축하기 어렵다. 한국 사회에서 돌봄은 오랫동안 가족 내부의 역할로 여겨졌다. 특히 부모의 간병과 자녀 양육, 장애가 있는 가족의 생활지원 등은 가족 구성원의 희생과 책임에 의존하는 경우가 많았다.

그러나 가족구조와 노동환경이 변화하면서 이러한 방식은 점차 한계를 드러내고 있다. 자녀가 부모와 다른 지역에 거주하거나 맞벌이로 경제활동을 하는 가정에서는 장기간의 돌봄을 직접 수행하기 어렵다. 돌봄이 필요한 가족이 생기면 가계는 여러 가지 선택에 직면한다. 가족이 직접 돌봄을 담당할 것인지, 전문 서비스를 이용할 것인지, 시설 입소를 고려할 것인지 결정해야 한다. 이러한 선택에는 당사자의 건강상태와 의사, 가족의 경제적 여건, 지역의 서비스 공급 상황 등이 영향을 미친다.

가족이 직접 돌봄을 담당하는 경우에는 경제활동을 줄이거나 중단해야 할 수도 있다. 이는 단순히 현재의 임금 감소에 그치지 않는다. 경력단절과 승진 기회 감소, 퇴직연금 축적의 부족 등 장기적인 경제적 영향을 초래할 수 있다. 반대로 전문 서비스를 이용하면 돌봄에 필요한 시간을 줄일 수 있지만 서비스 비용을 부담해야 한다. 공적 보험과 지원제도가 적용되더라도 본인부담금이나 급여 범위 밖의 비용이 발생할 수 있다. 특히 장기간 간병이 필요한 경우에는 가족의 재무적 부담이 커질 수 있다.

이처럼 돌봄의 비용은 서비스 이용료뿐 아니라 가족의 시간과 노동, 포기한 소득까지 포함해 살펴야 한다. 경제적 관점에서 돌봄서비스가 충분히 제공되면 가족 구성원의 노동시장 참여를 유지하는 데 도움이 될 수 있다. 따라서 돌봄에 대한 투자는 복지지출인 동시에 경제활동을 지원하는 정책의 성격을 갖는다.

돌봄서비스를 제공하는 종사자의 노동환경도 중요한 문제다. 요양보호사와 간병인, 방문간호 인력, 사회복지사 등 다양한 직종의 종사자가 고령자와 환자의 일상생활을 지원하고 있다. 이들의 업무는 높은 수준의 책임감과 신체적·정서적 노동을 요구한다. 이용자의 이동과 식사, 위생관리를 지원하는 과정에서 신체적 부담이 발생할 수 있고, 인지기능 저하나 질병으로 어려움을 겪는 이용자와 소통하는 과정에서는 상당한 정서적 노동이 필요할 수 있다. 그럼에도 돌봄 노동이 전문적인 직업으로 충분히 평가받지 못한다면 인력 확보와 서비스 품질 유지에 어려움이 발생할 수 있다. 낮은 임금과 불안정한 근무조건, 과도한 업무 부담은 인력의 이직과 신규 진입 감소로 이어질 가능성이 있다.

돌봄산업의 가장 중요한 자산은 결국 사람이다. 아무리 시설과 기술이 발전하더라도 실제 이용자와 만나는 종사자의 전문성과 태도가 서비스의 질을 좌우한다. 따라서 돌봄 인력을 단순한 저임금 서비스 노동력으로 바라보는 시각에서 벗어날 필요가 있다. 직무별 전문교육과 경력개발, 적정한 보상과 안전한 근무환경을 확보하는 것이 중요하다.

특히 치매와 복합적인 만성질환을 가진 고령자에게는 일반적인 생활지원 외에 전문적인 대응능력이 요구될 수 있다. 의료와 요양, 사회복지 분야의 협력을 통해 종사자의 역량을 높이고 필요한 상황에서 전문인력의 지원을 받을 수 있도록 해야 한다. 돌봄서비스의 공급을 확대하는 과정에서 공공과 민간의 역할도 명확하게 설정해야 한다. 공공부문은 기본적인 접근성과 서비스 기준, 이용자 보호와 감독체계를 확보하고 민간부문은 다양한 서비스 모델과 운영 혁신을 통해 수요에 대응할 수 있다.

그러나 돌봄서비스를 단순한 가격경쟁에 맡기는 것은 위험할 수 있다. 비용 절감을 위해 인력을 줄이거나 교육과 안전관리에 필요한 투자를 축소하면 서비스의 질이 악화될 수 있기 때문이다. 반대로 이용자의 부담능력을 고려하지 않고 높은 수준의 서비스만 확대하면 소득에 따른 돌봄 격차가 심화될 수 있다. 기본적인 돌봄서비스의 접근성을 보장하면서도 이용자의 다양한 필요에 대응할 수 있는 체계가 필요하다.

지역별 인력 불균형도 해결해야 한다. 인구가 밀집된 지역에는 요양기관과 종사자가 상대적으로 집중될 수 있지만 농어촌와 인구감소지역에서는 서비스 제공에 필요한 인력을 확보하기 어려울 수 있다. 이러한 지역에서는 방문서비스의 이동시간과 비용이 커지고, 서비스 제공기관의 운영 효율성이 낮아질 가능성이 있다. 지역의 특성을 고려한 지원과 공공서비스의 보완이 필요한 이유다.

돌봄경제가 지속가능한 산업으로 성장하려면 이용자와 가족, 종사자와 서비스 제공기관 모두의 조건을 함께 고려해야 한다. 가족의 부담을 줄이기 위해 종사자에게 과도한 희생을 요구하거나 기업의 수익성을 확보하기 위해 이용자의 비용 부담을 지나치게 높이는 방식은 장기적으로 유지되기 어렵다. 돌봄의 가치는 단순한 노동시간이나 서비스 이용료로만 평가할 수 없다. 한 사람의 일상생활을 유지하고 가족의 경제활동을 가능하게 하며, 사회적 고립을 줄이고 인간다운 삶을 지원하는 역할까지 포함하기 때문이다.

결국 돌봄경제의 성패는 얼마나 많은 일자리를 만들었느냐만이 아니라 그 일자리가 얼마나 안정적이고 전문적인지, 이용자가 얼마나 신뢰할 수 있는 서비스를 제공받는지에 달려 있다.

2026년 3월부터 「의료·요양 등 지역 돌봄의 통합지원에 관한 법률」이 시행되면서 지역 중심의 통합지원체계를 구축할 제도적 기반이 마련됐다. 다만 제도의 실제 성과는 지방자치단체별 서비스 공급능력과 전문인력, 기관 간 협력체계에 따라 달라질 수 있다. 통합돌봄이 제대로 작동하려면 이용자가 어떤 서비스를 필요로 하는지 평가하고, 의료기관과 요양기관, 복지서비스 제공기관이 필요한 정보를 적법하고 안전하게 공유하며 협력할 수 있어야 한다.

대한민국이 맞이한 초고령사회는 피할 수 없는 인구구조의 변화다. 그러나 그 변화가 반드시 경제적 부담만을 의미하는 것은 아니다. 고령자의 생활을 지원하는 새로운 서비스와 기술이 발전하고, 관련 산업에서 전문적인 일자리가 만들어지며, 가족의 돌봄 부담이 줄어든다면 고령화에 대응하는 과정 자체가 새로운 경제적 가치를 창출할 수 있다.

중요한 것은 돌봄을 단순한 복지지출이나 민간의 수익사업 가운데 어느 한쪽으로만 바라보지 않는 것이다. 돌봄은 국민의 삶을 유지하는 필수적인 사회서비스이면서 동시에 의료와 주거, 기술과 금융, 지역경제를 연결하는 산업이다. 100세 시대의 경쟁력은 얼마나 오래 사는가가 아니라 얼마나 건강하고 안정적으로 살아갈 수 있는가에 달려 있다.

노후의 삶이 가족의 희생이나 개인의 자산에만 좌우되지 않고, 필요한 서비스를 적절하게 이용할 수 있는 사회적 기반이 마련돼야 한다. 돌봄이 새로운 경제가 된다는 것은 노인의 증가를 사업기회로만 바라본다는 의미가 아니다. 인간다운 노후를 지원하는 과정에서 새로운 일자리와 기술, 서비스와 산업이 함께 성장할 수 있다는 뜻이다.

초고령사회 대한민국의 미래는 돌봄을 얼마나 잘 준비하느냐에 달려 있다. 돌봄의 부담을 가족에게만 맡기는 사회에서 돌봄의 책임과 가치를 함께 나누는 사회로 전환할 수 있을 때, 100세 시대는 경제적 위기가 아니라 새로운 성장과 사회혁신의 기회가 될 수 있다.

[시사매거진 = 이창하 기자]