337호 주성진의 정치 속살) 정치의 겉과 속, 그 이면을 읽다. "정치인은 권력을 계산하고, 국민은 내일을 걱정한다"

정치판에는 겉으로 보이는 정치가 있고, 보이지 않는 정치가 있다.

카메라 앞에서는 국민을 이야기하지만, 카메라가 꺼진 뒤에는 당내 역학관계와 다음 정치 일정을 논의한다. 물론 모든 정치인이 그렇다는 것은 아니다. 다만 정치권의 움직임을 이해하려면 공식 발언뿐 아니라 그 발언이 나오기까지의 정치적 이해관계와 배경을 함께 살펴볼 필요가 있다.

여의도 정치의 속살을 들여다보면 흥미로운 사실 하나를 발견하게 된다. 정치인들은 늘 민심을 이야기하지만, 정작 민심이 무엇을 요구하는지에 대해서는 서로 다른 해석을 내놓는다는 것이다. 같은 여론조사 결과를 놓고도 여당은 정부 정책의 성과를 강조하고, 야당은 국정 운영의 문제점을 부각한다. 숫자는 하나인데 정치적 해석은 여러 갈래다.

최근 민심의 변화도 그렇다. 10월 30일 발표된 한국갤럽 조사에서 더불어민주당 지지율은 35%, 국민의힘은 30%로 나타났다. 양당의 격차는 이재명 정부 출범 이후 가장 좁혀졌다. 이재명 대통령의 직무수행 긍정 평가는 39%, 부정 평가는 49%였다.

이 숫자를 어떻게 받아들여야 할까.

여당은 지지율 변화의 원인을 살펴야 하고, 야당은 지지율 상승이 곧 자신들의 정책에 대한 전폭적인 신뢰를 의미하는 것은 아니라는 점을 생각해 볼 필요가 있다. 여론은 정치권의 기대처럼 한 방향으로만 움직이지 않는다. 국민은 정부의 정책을 평가하면서 동시에 야당의 대안도 지켜본다.

정치의 속살은 바로 이런 지점에서 드러난다.

누가 당권을 장악할 것인가. 누가 차기 정치 구도의 중심에 설 것인가. 누구와 손을 잡고 누구와 거리를 둘 것인가. 정치권에서 중요한 문제들이다. 그러나 국민의 관심사는 조금 다르다.

집값은 안정될 것인가. 장사는 나아질 것인가. 취업 문은 넓어질 것인가. 노후는 안전할 것인가. 정치인에게 중요한 다음 선거보다 국민에게는 당장 다음 달의 생활비가 더 절박할 수 있다.

정치인은 다음 선거를 계산할 수 있지만, 국민은 내일의 삶을 걱정한다. 이 차이를 좁히는 것이 정치의 본질이다.

정치권에는 영원한 동지도, 영원한 적도 없다는 말이 있다. 어제까지 날을 세우던 사람들이 오늘은 같은 자리에 앉고, 한때 뜻을 함께했던 사람들이 서로 다른 길을 걷기도 한다. 정치적 연대와 갈등 자체를 부정적으로 볼 필요는 없다. 민주주의에서는 정책과 가치, 정치적 상황에 따라 협력과 경쟁이 이뤄지기 때문이다.

문제는 그 과정에 국민을 위한 명분과 책임이 충분히 존재하느냐다. 정치적 선택이 공익을 위한 것인지, 특정 세력의 이해관계에 따른 것인지는 결국 정책과 행동을 통해 검증돼야 한다.

권력은 사람을 변화시키기도 하지만, 그 사람의 본래 모습을 드러내기도 한다. 권력이 없을 때 강조했던 원칙을 권력을 얻은 뒤에도 지키는지, 비판하던 관행을 자신에게도 똑같이 적용하는지 살펴보면 정치인의 말과 행동 사이에 얼마나 거리가 있는지 알 수 있다.

여당에는 국정 운영의 책임이 있다. 야당에는 권력을 견제하고 대안을 제시할 책임이 있다. 어느 한쪽의 역할만으로 민주주의가 제대로 작동할 수는 없다. 경쟁은 필요하지만 국민의 삶을 개선하기 위한 협력 역시 정치의 중요한 책무다.

이 칼럼에 '정치 속살'이라는 이름을 붙인 이유도 여기에 있다.

정치인의 말만 옮기는 것이 아니라 그 말의 배경을 살펴보고, 뉴스에 드러난 사건뿐 아니라 그 사건이 어떤 이해관계 속에서 전개되는지 짚어보고자 한다. 권력의 움직임과 정치적 계산을 들여다보되, 그 판단의 기준은 언제나 국민의 삶에 두려 한다.

정치는 멀리서 보면 거창한 이념과 구호의 경쟁처럼 보인다. 그러나 한 꺼풀 벗겨보면 결국 사람과 사람의 관계이고, 선택과 책임의 문제다. 누가 무엇을 말했는가도 중요하지만, 왜 그 말을 했는가를 묻는 일은 더욱 중요하다. 그리고 그 말이 국민의 삶에 어떤 결과를 남겼는지를 끝까지 확인해야 한다. 정치의 겉모습은 말로 만들어지지만, 정치의 속살은 행동과 결과로 드러난다.

이제부터 그 속살을 하나씩 들여다보려 한다.

 글) 시사매거진 편집국장 주성진