최태원 회장 "20대로 돌아간다면 창업"… 청년들에게 문제 해결형 도전 주문

[시사매거진 김정임 기자] 최태원 SK그룹 회장 겸 대한상공회의소 회장이 인공지능(AI) 시대를 살아갈 청년들에게 기존의 직업관에서 벗어나 사회문제를 해결하는 역량과 도전정신을 갖춰야 한다고 강조했다.

18일 SK그룹이 발표한 자료에 따르면 최 회장은 지난 12일부터 16일까지 EBS '위대한 수업, 그레이트 마인즈' 시즌6에 출연해 미래 성장 전략을 제시하고 청년들의 취업과 창업, 교육에 관한 질문에 답했다고 밝혔다.

최 회장은 'AI와 새로운 자본주의 그리고 청년'을 주제로 진행한 다섯 차례 방송에서 기술 발전에 따른 노동시장의 변화와 미래 인재의 조건을 설명했다. 한국 기업인으로는 처음 출연한 이번 프로그램은 세 차례의 강연과 두 차례의 청년 대담으로 구성됐다.

특히 마지막 방송에서는 20대로 돌아간다면 어떤 분야에 도전하겠느냐는 질문에 창업을 선택하겠다는 뜻을 분명히 했다.

그는 "일단 저는 무조건 창업을 할 겁니다"라며 기존 사업의 연장선이 아닌 인류가 직면한 어려운 문제를 해결하는 데 역량을 집중하겠다고 말했다.

도전 분야로는 물 부족과 탄소 배출, 식량난 등을 거론했다. 기존 기술과 산업 구조만으로 해결하기 어려운 문제라면 새로운 농업 방식이나 대체 식품 개발을 통해 돌파구를 찾겠다는 구상이다.

청년들에게는 거대한 목표를 앞세우기보다 일상에서 발견한 문제부터 해결할 것을 권했다. 환경과 돌봄, 저출산, 금융 취약계층 등 사회 곳곳의 과제를 살펴보고 작은 성과를 축적하는 과정이 중요하다는 설명이다.

AI 확산으로 달라질 고용 환경에 대해서는 노동시간과 직업의 개념이 변화할 가능성에 주목했다.

최 회장은 AI를 활용하면 과거 8시간이 필요했던 업무를 1~2시간 안에 처리할 수도 있다며, 개인이 남는 시간을 다른 활동에 활용하거나 새로운 업무를 선택하는 방식으로 노동 형태가 달라질 수 있다고 전망했다.

미래 교육의 방향도 주요 의제로 다뤘다. 기존의 지식 습득과 시험 중심 평가만으로는 급변하는 기술 환경에 대응하기 어렵다는 판단이다.

그는 학교가 정해진 지식을 전달하는 공간을 넘어 학생들이 문제를 발견하고 해결 방안을 실험하는 장소로 전환해야 한다고 주장했다.

또 대학 졸업장보다 실제 과제를 해결한 경험이 중요해질 것이라며 질문하는 능력과 사고력, 타인을 이해하는 공감 능력을 미래 인재의 핵심 조건으로 제시했다.

AI 시대에 필요한 역량으로는 '생각하는 힘', '공감 능력', '적응의 근육', '바디 스킬' 등 네 가지를 꼽았다.

기술 활용 능력뿐 아니라 스스로 문제를 정의하고 사람들과 협력하며 변화에 적응하는 역량을 함께 갖춰야 한다는 취지다.

리더십에 대해서도 인간 고유의 판단과 조직 운영 능력을 강조했다.

최 회장은 "AI 시대의 리더는 AI가 할 수 없는 일을 해야 한다"며 기술이 제공하는 정보를 실제 문제 해결로 연결하는 역할이 중요하다고 설명했다.

이어 "AI는 지능을 높여주는 도구이지만 지능이 곧 지혜는 아니다"라며 사람을 이해하고 협력을 이끌어내는 능력이 필요하다고 덧붙였다.

실패를 대하는 태도 역시 변화해야 한다고 주문했다. 모든 위험을 제거한 뒤 도전하기보다 시행착오를 통해 배우고 다시 시도하는 회복탄력성이 필요하다는 것이다.

최 회장은 이번 강연에서 청년 개인의 진로 문제와 함께 사회문제 해결을 경제적 가치 창출로 연결하는 새로운 자본주의 구상도 소개했다. AI 활용 확대와 한일 경제협력을 통한 성장 기반 확충 역시 주요 과제로 제시했다.

그는 강연을 마무리하면서 청년들의 새로운 아이디어와 참여가 국가의 미래를 바꾸는 동력이 될 수 있다고 강조했다.

이번 방송은 EBS '위대한 수업' 공식 홈페이지에서 다시 볼 수 있다.