신천지예수교회 창립 42주년 기념예배... "말씀 중심 본질 회복"

[시사매거진 한창기 선임기자] 신천지예수교 증거장막성전(총회장 이만희·이하 신천지예수교회)이 창립 42주년을 맞아 기념 예배를 열고 '말씀 중심 신앙'의 원칙을 재확인했다.

신천지예수교회는 15일 충북 청주 신천지 청주교회에서 창립 42주년 기념 예배를 개최했다고 밝혔다. 이날 현장에는 약 2200명의 성도가 참석했으며 국내외 성도들도 온라인 생중계를 통해 예배에 참여했다.

이번 예배는 교단 창립 이후 42년의 성장 과정을 돌아보고, 예수와 순교자들의 희생을 기리며 '말씀 중심의 신앙'을 다시 확인하는 자리로 마련됐다.

신천지예수교회는 1984년 3월 14일 창립됐다. 교단 측은 초창기 아파트 지하 공간에서 시작된 신앙 공동체가 현재 전 세계 신앙인들이 참여하는 교단으로 성장했다고 설명했다.

이날 말씀을 전한 이만희 총회장은 "오늘로 창립 42주년을 맞은 신천지예수교회는 성경을 기준으로 신앙하는 곳"이라며 "우리는 오늘날 이뤄진 계시록을 가감하지 않고 실상까지 통달하고 있다"고 말했다.

이어 "죄악 세상을 끝내고 하나님의 의의 세계를 이루는 것이 하나님이 원하는 것"이라며 "모두 하나 돼 하나님의 뜻대로 행하고 하나님과 천사들 앞에서도 인정받는 신앙인이 되자"고 강조했다.

초창기부터 교회를 함께해 온 1세대 성도들은 창립 42주년을 맞는 소회를 전했다.

박복영(70·여) 성도는 "말씀에 대한 갈증을 해소할 수 있다는 것이 큰 기쁨이었다"며 "열악한 지하 성전 환경에서도 지체들과 함께 감사하며 신앙생활을 이어갔다"고 회상했다.

또 "결국 사람들의 마음을 움직인 것은 말씀의 힘"이라며 "최근 후배들의 열심으로 매년 수만 명의 신앙인이 모이는 모습을 보며 선배들의 희생이 헛되지 않았다고 느낀다"고 말했다.

1992년 입교한 조명숙(73·여) 성도도 "구원의 확신과 성경의 참뜻을 찾던 중 신천지예수교회를 알게 됐다"며 "말씀의 깊이에 확신을 얻어 입교했다"고 밝혔다.

신천지예수교회는 성경 교육 기관인 '시온기독교선교센터'를 통해 성경 교육을 진행하고 있다. 교단에 따르면 1991년 1기 수료식을 시작으로 2019년에는 10만 명이 넘는 수료생을 배출했으며, 지난해에는 116기 수료생 5만9192명이 수료했다.

또 국내외 교회와 말씀 교류 협력을 확대하고 있다. 교단 측은 지난해 기준 말씀 교류 MOU가 국내 969개 교회, 해외 89개국 1만4347개 교회와 체결됐다고 밝혔다. 간판 교체 MOA를 통해서는 국내 129개 교회와 해외 48개국 1729개 교회가 교단 간판을 변경했다고 설명했다.

신천지예수교회는 재난 구호와 사회 봉사 활동에도 참여해 왔다. 교단 측에 따르면 코로나19 시기 3741명의 성도가 치료제 개발을 위한 혈장 공여에 참여했으며, 2022년 혈액 수급 위기 당시 약 2주 동안 7만여 명의 성도가 헌혈에 동참했다.

또 태안 기름 유출 사고, 2017년 포항 지진, 안동·의성 산불 등 재난 현장에 자원봉사단을 파견해 복구 활동에 참여했으며 외국인 노동자 의료 봉사, 독거노인 반찬 지원 등 지역사회 봉사 활동도 이어가고 있다고 밝혔다.

신천지예수교회 관계자는 "지난 42년은 성도들의 헌신과 '하나님 말씀'이라는 신앙의 본질이 만들어낸 시간"이라며 "앞으로도 초심을 지키며 말씀의 가치를 전하는 데 힘쓰겠다"고 말했다.