울산시, ‘AI 수도’ 선언… 비전은 분명하지만 실행 과제 남아

[시사매거진 이은하 기자] 울산시가 29일 미포국가산업단지에서 ‘AI 데이터센터 기공식’과 ‘AI 수도 선포식’을 열고, 전통 제조도시에서 인공지능(AI) 산업의 거점으로 도약하겠다는 구상을 공식화했다.

김두겸 시장은 “세계 최대 수준의 AI 데이터센터 착공은 단순한 인프라 구축이 아니라 산업 전환의 출발점”이라며 “조선·자동차·석유화학 등 주력 산업 전반에 AI를 접목해 혁신을 가속화하겠다”고 말했다.

이날 행사에는 SK텔레콤·SK브로드밴드, 아마존웹서비스(AWS) 관계자와 지역 국회의원, 학계·기업 관계자 등 200여 명이 참석했다.

울산시는 △AI 기반 자율 제조와 스마트 혁신 산업 선도 △현장 중심의 인재 양성 △산업 생태계 조성 △글로벌 AI 표준 도시 도약을 핵심 목표로 내세웠다. 그러나 이러한 비전과 달리, 실제 산업 현장에서 어떻게 적용할 것인지에 대한 세부 전략은 부족하다는 지적이 나온다.

조선·자동차·석유화학 산업은 각각 공정 구조와 데이터 활용 방식이 다르다. 따라서 AI를 효과적으로 도입하려면 산업별 맞춤형 플랫폼과 기업 간 데이터 공유 체계가 필요하지만, 이에 대한 구체적 방안은 이번 선언에서 언급되지 않았다.

울산의 한 교수는 “AI 데이터센터가 기반 시설로서 의미는 크지만, 조선·자동차·석유화학과 같은 주력 산업에 실제 변화를 일으키려면 산업별 맞춤형 전략이 반드시 필요하다”고 강조했다.

또 다른 산업정책 전문가는 “기업들이 데이터를 공유하지 않는다면 AI 학습에 한계가 있을 수밖에 없다”며 “정부와 지자체가 데이터 보안, 지식재산권 문제를 해결할 수 있는 제도적 장치를 마련해야 한다”고 지적했다.

울산시는 이번 프로젝트를 ‘미래 50년을 준비하는 출발점’으로 규정하고, 향후 1기가와트급 확장 계획과 관련한 투자 유치와 인허가 지원을 예고했다.

하지만 선언적 비전이 실질적인 산업혁신으로 이어지기 위해서는 △데이터 공유 체계 구축 △산업별 특화 AI 솔루션 개발 △현장형 인재 양성 △제도적 지원 등 구체적인 실행 과제가 뒤따라야 한다.

울산의 이번 ‘AI 수도’ 선언은 분명한 방향성을 제시했지만, 성공 여부는 향후 실행 과정에서 과제를 얼마나 충실히 해결하느냐에 달려 있다는 평가다.