KAI, 6G 저궤도 위성통신 개발 주관업체 선정

[시사매거진 박윤승 기자] 한국항공우주산업㈜(KAI)이 정부가 추진하는 ‘6G 국제표준 기반 저궤도 위성통신 시스템 개발 사업’에서 위성 본체 및 체계종합 개발 업체로 선정됐다. 통신탑재체 및 지상국은 한국전자통신연구원(ETRI), 단말국은 ㈜쏠리드가 각각 맡는다.

이번 사업은 저궤도 위성통신 시스템의 핵심기술 자립화와 글로벌 시장 진출 역량 확보를 목표로 추진됐다. KAI는 위성 본체 개발을 비롯해 통신탑재체를 포함한 체계종합, 조립, 시험, 발사까지 전 과정을 담당한다.

사업 기간은 올해부터 2030년까지 6년이며, 총 3200억 원이 투입된다. 저궤도 통신위성 2기(고도 300~1500km)와 지상국 및 단말국으로 구성된 통신 시스템 구축이 목표다. 저궤도 통신위성은 지상망의 제약을 극복해 산간, 해상, 항공기 등 지구 전역에 통신 서비스를 제공할 수 있다.

KAI는 항공기 수출과 연계한 위성 패키지 수출 모델을 통해 독자 통신망 구축을 원하는 해외 국가들과 전략적 협력도 추진 중이다. 다목적실용위성, 정지궤도복합위성, 차세대중형위성, 초소형위성, 425 위성, 한국형발사체 등 다양한 정부 주도 우주사업을 통해 민간 우주 산업화를 선도해온 경험을 기반으로 이번 사업을 수행한다.

또한, 6G 저궤도 위성통신 사업을 통해 안보 및 상업화 수요를 동시에 충족할 경쟁력을 확보하고, 차세대 글로벌 통신 인프라 시장 진입을 목표로 하고 있다. 특히, 차세대공중전투체계, AAV, AI 파일럿 기반 다목적 무인기 운용 등 미래사업과의 연계도 기대된다.

강구영 KAI 사장은 “대한민국이 2030년 세계 최초 6G 저궤도 통신위성 개발에 성공해 통신 강국의 위상을 다시 한 번 높일 수 있도록 모든 역량을 집중하겠다”며 “6G 기반 유무인복합체계 구축과 위성 수출 사업화에도 도전할 것”이라고 말했다.

한편, KAI는 6G 저궤도 통신위성 개발을 위해 국내 산업생태계 조성과 글로벌 주도권 확보에도 나서고 있다. 지난해 10월에는 KT, KTsat과 함께 ‘K³(케이 큐브드) 얼라이언스’를 결성하고, 통신위성 시스템 개발 및 사업 협력을 위한 업무협약(MOU)을 체결했다. 올해 1월에는 ETRI와 전략적 기술 협력을 맺고 차세대 통신 핵심기술 공동개발과 검증을 추진하고 있다.