UAE 공군, KAI KF-21 시제기 탑승…중동 방산시장 수출 교두보 확보

[시사매거진 한창기 기자] 한국항공우주산업(KAI)은 16일 아랍에미리트(UAE) 라시드 알샴시 공군방공사령관 일행이 본사를 방문해 KF-21과 FA-50 등 주요 항공기 개발·생산시설을 시찰했다고 밝혔다.

이번 방문은 한-UAE 공군 간 교류 협력의 일환으로 진행됐으며, UAE 시찰단은 항공기 생산 역량과 기술 수준을 직접 확인했다.

특히 아잔 알누아이미 AWC(공군전투센터) 사령관은 KF-21 시제기에 직접 탑승해 비행성능과 최신 항전 시스템을 체험했다.

앞서 지난 2월 UAE에서 열린 IDEX 방산전시회에서는 강구영 KAI 사장이 UAE 공군과 면담을 갖고, KF-21 개발 현황과 AI 기반 유무인 복합운영 등 미래 확장성에 대해 설명한 바 있다.

KAI는 이번 방문을 통해 UAE 공군이 차세대 전투기 도입을 위한 관심을 구체화한 것으로 보고 있으며, 향후 도입 사업에 대응하기 위한 협력을 지속할 계획이다.

UAE는 2023년 KF-21에 대한 관심을 표명하고 성능 정보를 한국 정부에 공식 요청한 바 있다.

정부는 국산 항공기 수출 확대를 위해 ‘TEAM KF-21’을 출범시키고 전방위 지원에 나서고 있다. 이번 방문 또한 양국 공군 간 협력 관계의 연장선상에서 추진됐으며, 한국과 UAE 공군은 상호 방문과 LOI(협력의향서) 체결 등을 통해 신뢰를 구축해왔다.

KAI 강구영 사장은 “이번 방문은 KAI의 기술력을 소개하고 중동·아프리카 방산시장 확대를 위한 중요한 계기”라며 “UAE와의 협력을 지속적으로 강화해 나가겠다”고 말했다.