[커버스토리] 오명, 국가 원로들 이끌어 100년 후 코리아 초석 다져

[시사매거진 신현희 기자] (사)국가원로회의가 33주년을 맞았다. 두 번째 3.1운동의 정신으로 사회 각계 원로 33인이 모여 창립한 지 어언 33년이 지났다. 그러는 동안 꾸준히 명맥은 이어왔지만 주요한 활동은 없었던 것이 사실이다. 자리를 지켜주는 것만으로도 국가와 국민에게 큰 힘이 되는 이 시대 원로들, 이제는 그들이 ‘원지원’(元智院, 원로들의 지혜를 모은 연구원)으로 다시 모인다. 전직 장‧차관, 교수, 대학총장, 연구원장 백 여명의 모임인 원지원은 국내외 역사에 유례없는 싱크탱크가 될 것으로 기대되며, 오늘 국가원로회의 33주년 기념식에서 그 원대한 시작을 알렸다.

국가원로회의 상임의장인 오명 전 부총리 겸 과학기술부장관이 선장이 되어 키를 잡았으니 믿고 따르는 이들이 더욱 많다. 이제 시작이지만 9부 능선을 넘은 듯한 안도감은 오롯이 ‘오명’ 의장이 이뤄놓은 치적 때문이라 생각한다. 원지원의 이름 아래 모이는 이들은 누구 할 것 없이 시대를 풍미했던 걸출한 인물들이자 우리나라의 자산이다. 오명 상임의장은 뿔뿔이 흩어져 있던 이들을 찰흙처럼 단단히 뭉치는 역할을 자처했다. 오로지 국가와 국민의 미래를 위해서 각계의 원로들이 모인다는 것만으로도 가슴 벅차다. 원지원 구성원들이 지내온 시간에 비례해 쌓인 지혜와 지식의 깊이는, 그 시간을 지내보지 않은 국민의 삶을 풍족하게 해 줄 자양분이 될 것이다.

국가와 국민을 사랑하지 않으면 절대 하지 못할 일, 이 일을 해내고자 하는 오명 의장의 스토리 속으로 들어가 보자.

100년 후의 코리아를 꿈꾸기 위한 시금석

지난 10월 29일 공군회관에서 열렸던 ‘국가원로회의 창립 33주년 기념식’은 참으로 의미있는 행사로 기억될 것 같다.

행사 자체도 그렇지만, 훗날 생각해보면 “그때 이러한 일들을 도모하지 않았다면 우리나라의 미래가 어떻게 되었을까”라고 기억될 날이 있을 것이다.

33년 전 사회 각계 원로들 33인이 모여 정의롭고 부강한 국가를 후세에 물려주고자 결성한 국가원로회의. 이제는 33인 중 서의현 전 조계종 총무원장 한 분만 생존해 계신다.

오명 상임의장은 “국가원로회의가 100년 후의 코리아를 꿈꾸기 위한 시금석이 되어야 한다”며 “국가의 장래를 위해 원로들이 희생과 봉사에 앞장서야 한다. 굳건한 국가 안보를 바탕으로 정치, 경제, 교육, 문화, 언론, 그리고 법치가 바로 서고 경제가 활성화되는 사회환경을 조성해야 한다”고 강조했다.

이를 실천하기 위해 국가원로회의는 33인의 공동의장 체제로 전환함과 동시에 유장희 전 동반성장위원장이 이끄는 싱크탱크 ‘원지원’을 발족했다. 우리나라를 선진국 반열에 올리는데 기여한 전직 장‧차관, 대학총장, 연구원장 등 각 분야 최고의 석학과 전문가들 백 여명의 모임이다. 세계적으로 이런 싱크탱크 조직은 없었다. 젊은 시절, 모든 열정을 다해 국가와 국민을 위해 일한 이들이 이제는 경험과 지혜를 모아 새로운 국가발전의 구심점이 되고자 한다.

‘원지원’에는 유장희 전 동반성장위원장을 필두로 현오석 전 부총리 겸 기획재정부 장관, 진대제 전 정보통신부 장관, 오세정 전 서울대 총장, 이기수 전 고려대 총장, 이귀남 전 법무부 장관, 김도연 전 교육과학기술부 장관 등이 참여하고 105세 철학자로 유명한 김형석 연세대 명예교수와 조완규 전 서울대 총장, 이길여 가천대 총장, 강창희 전 국회의장, 정운찬 전 국무총리, 박한철 전 헌법재판소장, 권영해 전 안기부장 등이 고문으로 이름을 올렸다.

이들은 이미 국가를 위해 헌신했고 국민의 행복이 곧 자신의 행복이라는 마음으로 살아가는 원로들이다. 수많은 부침을 겪으며 국가를 선진국 반열에 올린 주역이고, 미래를 보는 혜안을 가진 원로들이다. 이들이 한 마음이 되었으니, 국민은 조금 더 나은 미래를 기대해도 될 듯하다.

“IT 혁명 이끈 우리가 AI 혁명도 주도하자”

오명 상임의장은 지난 5월 국가원로회의 상임의장으로 취임하면서 이러한 큰 그림을 구상했다. 그리고 ‘원지원’의 자리매김을 생각하면 가슴이 뛰었다.

국가의 중책을 이끌었던 이들의 지혜를 모은 원지원은 향후 국가의 정책과 방향을 제시하는 이정표가 될 것임을 알았다.

오명 상임의장이 ‘원지원’을 발족하며 가장 강조한 것은 “IT 혁명을 주도한 우리가 다시 AI 혁명을 이끌자”였다. 그는 “우리 세대의 열정과 피눈물 나는 노력이 대한민국을 세계 속 IT 강국으로 이끌었다. 하지만 이제 AI가 주도하는 세상을 맞아, 시니어들이 자칫 걸림돌이 될 수도 있다. 이에 우리는 머뭇거리지 말고 AI 속으로 뛰어들어야 한다. IT 혁명에서 그랬듯, AI 혁명도 우리가 이끌 수 있다. 그래야 20년 후 우리나라가 AI 강국이 되어 있을 것이다. 걸림돌이 되느냐, 주도하느냐는 우리가 하기 나름이다”라고 강조했다.

정부는 “오는 2027년 한국을 AI 3대강국으로 도약시킬 것”이라며 ‘AI 국가 총력전’을 선포했다. 하지만 AI에 총력을 기울이는 것은 비단 우리나라만이 아니다. 이는 곧 세계 우위에 서기 위한 골드타임이 길지 않다는 것을 의미한다.

하지만 우리는 지난 날 IT 강국으로서 AI에서도 우위를 점할 수 있는 많은 인프라를 닦아놓았다. 이에 제대로 된 생태계를 만들어 가는 것이 중요하다. 그래야만 후손들에게 경쟁력 있는 국가의 바통을 이어갈 수 있다.

오명 상임의장이 누구보다 이에 대한 중요성을 실감하는 것은 어쩌면 당연한 일인지도 모르겠다. 그는 언제나 20~30년 미래를 보며 국가의 미래를 설계해 왔다. “이제는 AI”라고 그는 소리 높여 말한다.

그는 “AI는 우리가 현재 직면해 있는 의료, 교육, 정년 제도 등 모든 문제를 가장 확실하게 해결할 수 있는 대안”이라고 했다.

이어 그는 “예를 들어 의료복지의 경우, 우리나라는 거의 모든 사람들이 요양원이나 병원에서 사망한다. 하지만 선진국은 자기 집에서 죽음을 맞는 경우가 많다. 생의 마지막까지 관리해주는 ‘패밀리 닥터(주치의)’ 제도가 잘 되어 있어, 왠만한 병은 주치의가 진단하고 긴급하면 그들이 상급 병원으로 연결해 준다. AI를 활용한다면, 주치의가 동네 환자를 진료하는 것의 5~10배 정도 책임질 수 있게 된다”고 말했다.

또한 “교육도 마찬가지다. 이제 세계적으로 대학의 경계는 무너질 것이고, 우리도 이에 대비해야 한다. 우리나라 입시제도는 전 국민의 스트레스 요인이 되고, 결국 저출산 원흉으로까지 지목받는다. 교육은 사람을 사람답게 만드는 교육에 집중하고, 전공 교육은 필요할 때 언제든지 받을 수 있는 평생교육체제로 전환해야 한다. 서울대 들어간 학생은 왜 서울대에서만 공부하고, 고대 들어간 학생은 왜 고대에서만 공부하나. AI의 도움을 받아 전공과 대학의 경계를 없애고 자신이 받고 싶은 교육을 받아야 한다. 코로나가 만연할 때, 대학에서 온라인 수업을 했던 것이 어쩌면 기초가 될 수 있다. 교육은 살아가는데 필요한 것을 중심으로 평생 교육을 하고 교육을 받을 수 있는 시스템으로 바뀌어야 한다. 세상은 촌각을 다투며 변하고 있는데 교육정책은 내내 그 자리에서 맴돈다. 장기적으로 교육 커리큘럼 전체를 재점검할 필요가 있다”고 강조했다.

오명 상임의장은 AI로 바뀌어야 하는 몇 가지를 나열했다. 한 번에 될 것 같지는 않았다. 그는 “지금 바로 시작해야 20년 정도 후에는 이러한 시스템이 정착될 것이고 그래야 우리가 글로벌 시장에서 AI를 주도할 수 있을 것”이라고 말했다.

AI 혁명을 하기 위해서는 모두 한 마음이 되어야 한다. AI를 익히고 활용할 뿐 아니라 이를 경제와 산업에 적용하고 AI관련 법제정을 하고 윤리적 장치도 마련해야 한다. 이 모든 것이 동시다발로 이뤄져야 한다는 것이 오명 상임의장의 바람이다.

오명의 리더십을 밝히다

‘오명’이라는 이름에 붙은 수식어는 한 두가지가 아니다.

한국 IT 혁명의 디자이너, 한국의 대표 테크노크라트, 통신 혁명의 주역, 살아있는 전설…

대체 ‘오명’은 어떤 사람이길래 이처럼 각종 수식어가 붙는지 그에 대해 좀 더 알아보고 싶었다. 또한 그의 발자취를 후대에도 알려 귀감으로 삼고 싶었다.

한국 과학기술계에 한 획을 그어 세계적인 경쟁력을 갖출 수 있는 기반을 마련한 그는 도덕성과 리더십을 갖춘 인재였다.

이것이 바로 오늘날까지 ‘오명의 사람들’이 많은 이유이기도 하다. 아랫사람에 대한 전폭적인 신뢰와 부드럽고 온화한 카리스마를 바탕으로 한 오명의 리더십, 이것이 지난날 대한민국을 IT 강국으로 만든 키워드이다.

한국과학기술한림원에서는 ‘공무원이 좋아하는 장관 1위, 오명 리더십의 비밀’이라는 책을 발행하며 오명이 살아온 발자취에 대해, 그리고 그의 업적들에 대해 서술했다. 이 책을 읽고 경기고 54회 동문인 조봉균 전 KBS 감사는 이렇게 평했다. “그의 개인 성취도가 화려함은 말할 나위 없지만, 그의 목표는 입신양명이라기보다 나라와 사회의 거시적 과학기술 선진화에 있었다. 그의 통찰(洞察)과 예지(叡智), 신념과 의지, 사색과 배려의 폭과 깊이는 가위(可謂) 불가측의 경지이며 거인의 풍모”라며 “오명이라는 걸출한 과학기술계 리더가 한국 현대 과학기술 발전사 전면에 등장한 것은 한국이 안은 역사적 행운이었다고 해도 과언이 아닐 듯싶다.”

지금 70대 이상 시니어들에게 ‘오명’하면 가장 깊숙이 각인된 것은 바로 ‘전화’다. 1981년 41세에 당시 체신부 차관으로 부임해 장관으로 떠날 때까지 8년여 동안 그야말로 국민의 삶의 질을 바꿔놓았다. 집에 전화기가 드문드문 있던 시절, 전화 ‘당일 신청, 당일 가설’, 전화 1,000만 대 보급이라는 신화를 이뤄낸 인물로 유명하다.

이어 1982년 단일 프로젝트로는 최대 규모인 240억 원 연구비와 1000여 명의 인력을 투입해 전전자교환기(TDX) 개발에 성공했다. 이는 R&D개혁의 계기로 회자된다. 뿐만 아니라 4MDRAM 반도체, 슈퍼미니 컴퓨터 개발 등을 지휘해 우리나라를 세계적인 IT 강국으로 도약시켰고, 행정 전산망을 구축하고 1988년 서울 올림픽의 성공적인 정보통신을 지원함으로써 세계가 ‘대한민국’을 주목하기 시작했다.

모두가 안 된다고 생각했던 1993년 대전 엑스포를, 개발도상국으로는 처음으로 성공리에 치러낸 것 또한 오명 상임의장의 치적이다. 조직위원장으로서 치밀하고 온화한 리더십과 결단력으로 대전 엑스포를 이끌어 국제박람회기구(BIE)에서 2007년 골드 메달을 수여했다.

교통부와 건설교통부 장관 시절에는 경부고속도로와 인천국제공항 건설, 고속열차 국산화, 고속도로 버스 전용차로제 시행, 물류현대화 마스터플랜 수립 등으로 한국이 동북아시아 물류 허브로 자리잡는데 기여했다.

우리나라 초대 부총리 겸 과학기술부 장관 때는 바이오산업과 우주기술 개발에 매진해 한국의 우주인 탄생과 함께 오늘날 고흥 나로호우주센터에서 우리가 만든 인공위성을 우주로 발사하는 기반을 마련했다. 미래 국가 경제의 나아갈 길을 내다보는 혜안은 탁월한 그였다.

한국야구위원회(KBO)총재, 동아일보 사장·회장, 아주대 총장, 건국대 총장, KAIST 이사장, 국립암센터 이사장… 그가 지내온 시간을 나열하자면 끝이 없지만, 결론은 하나로 귀결된다. 그가 이루려고 했던 혁신은 반듯이 이뤄낸다는 것.

오명 상임의장은 국가의 근간을 만드는 프로젝트의 수장이었다. 그만큼 많은 사람과 막대한 예산이 필요하고, 결과에 따른 책임도 만만치 않다. 하지만 한 번도 두려워하거나 망설인 적이 없다. 그는 “내 몸과 생각의 스펙트럼을 최대한 키워서 항상 내 주위를 이롭게 만들고 싶다”는 덕장의 마음으로 모든 것을 해냈다.

이제는 국가 최고 원로들을 이끌어 100년 후 코리아를 꿈꾸고 있다. ‘오명’이기에 가능하다.