[김중흠 칼럼] 퇴계의 ‘선물 받을 때의 원칙’

설은 시기적으로 한 해를 시작하는 첫날이다. 온 가족이 설빔과 함께 차례를 올리고 맛있는 떡국과 음식을 나눈다. 서로의 안부와 새해의 복을 나누는 날이다. 지난해를 돌이켜 평소 고마웠던 이웃에게 감사의 덕담과 선물을 주고받는 나눔의 날이기도 하다.

설의 선물문화는 한동안 '청탁금지법'으로 인해 다소 위축되기도 했다.

하지만 올 설에는 '청탁금지법'이 완화되어 적용된다. 설 기간 중 농수산물·농수산가공품과 농수산물·농수산가공품 상품권은 30만 원까지 선물이 가능하다.

역사 인물 중 청백리로도 잘 알려진 퇴계(退溪)는 선물을 많이 주고받은 것으로 전해진다. 그렇다고 퇴계가 근거 없이 무작정 선물을 교환한 것은 아니었다. 퇴계학과 선비정신에 조예가 깊은 김병일의 '퇴계처럼'에 나오는 퇴계 이황 선생이 선물을 받는 방법을 소개한다. 우선, 퇴계는 '의리취사(義利取捨)'의 정신이 누구보다 강했다고 한다. '의로운 것은 취하고 이익은 버리라'는 뜻이다. 여기에 더해 퇴계는 남으로부터 선물을 받을 때 네 가지 원칙을 세우고 실천했다. 첫째, 출처가 분명해야 한다. 선물이 어떻게 해서 생긴 것인지 분명치 않다면 철저히 물리쳤다. 둘째, 명분이 명확해야 한다. 왕의 하사품도 책은 받고 말이나 가죽옷은 반환하였다. 셋째, 주변과 공유해야 한다. 선물을 받으면 가족과 친척, 이웃들과 나누었다. 넷째, 반드시 답례해야 한다. 보내 준 사람의 성의와 수고에 반드시 답례하는 것이다.

요즘은 일부 정치인들의 지각없는 행동으로 진정한 선물의 의미를 퇴색시킨다는 지적도 나온다. 또한, 최근 대통령실의 설 선물이 종교계의 뭇매를 맞기도 했다. 선물 포장지로 사용된 한센인의 그림 속에 십자가가 있었던 것… 대통령 비서실장이 급히 조계종 총무원장을 찾아가 사려깊지 못함을 사과한 웃픈 일도 있었다.

선물은 주는 사람과 받는 사람의 마음을 헤아려 서로가 풍요롭게 해야한다.

설 명정을 앞두고 있는 지금, 우리는 퇴계의 선물 받을 때의 원칙을 다시 한 번 숙지해 보는 것은 어떨지.