이천쌀, ‘현미 즉석밥’으로 화려한 변신, 이천시-동원F&B-이마트 삼각동맹

[시사매거진 신홍주 기자] 대한민국 최고의 쌀 브랜드 ‘임금님표이천쌀’이 건강 트렌드에 발맞춘 ‘현미 즉석밥’으로 재탄생해 전국 소비자들의 식탁을 공략한다.

이천시(시장 김경희)는 지난 30일 시청에서 ㈜동원F&B, ㈜이마트와 함께 ‘임금님표 이천 현미 즉석밥’ 출시 및 쌀 소비 촉진을 위한 업무협약(MOU)을 체결했다고 31일 밝혔다.

이번 협약은 식생활 변화로 쌀 소비가 감소하고 재고가 늘어나며 어려움을 겪고 있는 농가를 지원하고, 고품질 이천쌀의 안정적인 소비처를 확보하기 위해 추진됐다.

이천시는 최고급 원료곡인 ‘임금님표이천쌀’의 안정적인 공급과 엄격한 품질 관리를 맡는다. 동원F&B는 업계 최고 수준의 가공 기술과 노하우를 바탕으로 프리미엄 현미 즉석밥을 개발·생산하며, 이마트는 전국 단위 유통망을 활용해 소비자 접근성을 높이고 적극적인 판매 마케팅을 전개할 계획이다.

특히 이번 제품은 최근 ‘즐거운 건강관리(Healthy Pleasure)’를 중시하는 소비자 취향을 반영해 현미를 주원료로 기획됐다. 단순한 간편식을 넘어 이천쌀의 브랜드 파워와 건강 지향적 가치를 결합함으로써, 침체된 쌀 가공식품 시장에 새로운 활력을 불어넣을 것으로 기대를 모으고 있다.

동원F&B와 이마트 관계자는 “품질과 맛, 유통 경쟁력을 모두 갖춘 국산 쌀 소비 확대의 모범 사례가 될 것”이라며 “지속적인 협업을 통해 농가와 기업이 함께 성장하는 상생 모델을 강화하겠다”고 입을 모았다.

김경희 이천시장은 “이번 협약은 지자체와 대기업이 힘을 합쳐 농업의 구조적 문제를 해결하려는 의지를 담은 뜻깊은 출발점”이라며 “앞으로도 임금님표이천쌀을 활용한 다양한 가공식품 개발과 공동 마케팅을 지원해 농업인의 소득을 실질적으로 높이는 데 최선을 다하겠다”고 강조했다.