‘홈플러스 먹튀 의혹’ 김병주 MBK파트너스 회장, 뉴욕 300억원대 호화별장 매입 정황

[시사매거진 김태형 기자] 대한민국 부호 1위인 김병주 MBK파트너스 회장이 미국 뉴욕 롱아일랜드 사우스햄튼 사가포넥 지역에 위치한 약 300억 원대의 초고가 별장을 매입한 사실이 확인되면서 논란이 확산되고 있다. 이 지역은 억만장자와 헐리우드 배우, 정치인의 해안 저택이 밀집한 미국 최고급 부촌으로 알려져 있다. 

실제 거주지와 무관한 법인 설립 대행업체 주소

'선데이저널'은 김 회장이 2020년 사가포넥 지역의 2050만 달러 주택을 취득했으며, 실소유 사실을 감추기 위해 ‘25포테이토로드 유한회사’라는 법인을 설립해 법인명의로 거래를 진행했다고 보도했다.

해당 법인의 주소는 실제 거주지와 무관한 법인 설립 대행업체 주소로 기재돼 있어 외부에서 소유 구조를 파악하기 어렵도록 처리됐다는 지적이 제기됐다. 

그러나 뉴욕 서폭카운티가 공개한 부동산 세금 고지 자료에서 이 법인의 재산세 수신 주소가 김 회장 소유의 맨해튼 고급 콘도로 확인됐고, 고지서 수신인은 김 회장의 미국식 이름인 ‘MICHAEL B KIM’으로 기재돼 실소유 정황이 사실상 드러난 것으로 알려졌다. 

해당 별장은 약 1.03에이커 규모의 토지에 개인 해변, 대형 수영장, 침실 6개와 해안 조망권을 갖춘 초호화 주택이다. 

김 회장의 미국 내 부동산 논란은 이번이 처음이 아니다. 그는 2015년 맨해튼 센트럴파크 인근의 고급 콘도를 2,592만 달러에 매입한 뒤 2021년 말 장남에게 무상 증여한 것으로 알려져 있다. 일가가 동일한 영어 이름을 사용해 소유 구조가 불명확해졌다는 의혹도 제기됐으며, 선데이저널은 김 회장이 맨해튼 내 고급 콘도 여러 채를 가족 명의로 보유하고 있다고 보도했다. 

홈플러스 재무구조 악화 시점과 맞물려  

초고가 해외 자산 취득 논란은 MBK파트너스의 홈플러스 인수 이후 발생한 구조조정과 대규모 손실 문제와 맞물리며 여론의 비판을 키우고 있다. MBK는 2015년 테스코로부터 홈플러스를 7조2000억 원에 인수하면서 인수 자금 중 2조7000억 원을 홈플러스 부동산을 담보로 대출받는 차입인수(LBO) 방식을 선택했다. 기존 채무 1조3000억 원도 그대로 승계했으며, 이후 일부 점포를 매각 후 재임차하는 방식으로 추가 유동성을 확보했지만 임차료 부담이 커지며 홈플러스의 재무구조는 빠르게 악화했다. 

이 과정에서 납품업체 연쇄 부도, 대규모 구조조정 우려, 국민연금의 6,000억 원대 추정 손실 등 부정적 영향이 확대되면서 ‘먹튀’ 논란이 지속됐다. 이런 상황에서 김 회장이 해외에서 초고가 자산을 지속적으로 취득했다는 사실이 드러나면서 ‘국민 없는 자본’이라는 비판이 제기되고 있다. 

최근 금융당국은 MBK파트너스의 홈플러스 인수 과정 전반을 다시 검토하기 위해 재조사에 착수했다. 금융감독원은 올해 초 MBK가 홈플러스 기업회생절차 신청을 준비하면서 단기 채권을 발행한 사실을 확인해 사기적 부정거래 혐의로 검찰에 통보했으며, 이번 조사에서는 인수 구조와 투자자 대상 정보 제공의 적정성을 중점적으로 살펴볼 계획이다.

MBK , 의혹 전면 부인 "법적대응" 

금감원은 “무리한 차입 인수 구조가 홈플러스 경영 악화의 주요 원인이 된 만큼, 당시 LP들에게 제공된 정보의 정확성을 확인할 필요가 있다”고 밝혔다. 

논란이 확산되는 가운데 MBK파트너스는 모든 의혹을 전면 부인하고 있다. 각종 취재 문의에 대해 '허위 정보를 기사화할 경우 법적 대응 검토하겠다'는 입장인 것으로 알려졌다.