[조용우의 포토에세이] 통일신라 제42대왕 흥덕왕릉

[시사매거진 조연묵 기자] 신라 제42대 흥덕왕(재위 826~836)의 능은 경주 시가지에서 가장 멀리 떨어진 신라 왕릉으로, 원성왕릉인 괘릉과 함께 대표적인 능묘 양식을 갖추고 있다.

흥덕왕릉은 신라 왕릉 가운데 경주 시가지에서 가장 멀리 떨어져 있는 릉이다. 원성왕릉인 괘릉과 함께 능묘의 양식을 잘 갖춘 릉이다. 괘릉처럼 문인석과 무인석이 시립하고 있으며 돌사자 네 마리 또한 네 방위에 앉아 릉을 수호하고 있다. 또한 둘레석의 버팀돌에는 갑옷을 입은 십이지신상이 조각돼 있다. 신라왕릉 최전성기의 완성된 양식을 보여준다.

하지만 흥덕왕릉에서 가장 유명한 것은 릉을 둘러싸고 있는 송림이다. 굵지도 가늘지도 않은 적당한 사이즈의 솔이 빽빽히 들어차 마치 수천의 병사가 릉을 호위하는 듯한 모습을 하고 있다. 남산 배리의 삼릉숲과 함께 사진작가들에게 인기 있는 송림으로 꼽힌다.

하지만 이 릉의 주인인 흥덕왕은 천하의 몹쓸 잡놈이었다. 권력을 잡기 위해 친형인 현덕왕을 죽이고 왕위에 오른 놈이다. 하기야 현덕왕 또한 조카인 애장왕을 죽이고 왕위에 올랐다고 하니 모두 권력에 눈 이 먼 야심가들이었던 셈이다.

왕이 되기 전에 이미 상대등의 지위에 올라 국정을 주도했고 현덕왕이 죽은 후에 왕위에 올랐다고 한다. 조선의 세조 수양이나 태종 방원이 정도가 오버랩되는 인물이다.

그런데 이런 야심가들이 능력이 있는겐지 아니면 능력자들이 무자비한 야심가인지 선후는 모르겠지만 이 놈도 재위기간 완도에 청해진을 설치하고 장보고를 대사로 임명한 업적이 있다.

장보고로 하여금 완도에 청해진을 설치해 서해를 방어하게 했고, 또 당으로부터 가져온 차(茶) 종자를 지리산에 심어 재배하도록 했다.

흥덕왕은 임금이 된 첫 해에 왕비인 장화부인이 죽었는데, 11년 동안 죽은 장화부인만 생각하다가 세상을 떠났다고 한다. 형을 죽이고 왕위에 오를만큼 권력에 눈이 먼 야심가였지만 부인에 대한 사랑은 또 지극했던 모양이다. 왕이 장화부인의 무덤에 합장하기를 유언해 흥덕왕릉에 합장헸다고 한다.

왕릉의 양식을 살펴보면 지름 20.8m, 높이 6m로 신라 역대 왕릉 중에서 규모가 크고 형식이 완전히 갖춰진 대표적 왕릉이다. 삼국사기와 삼국유사에 따르면 왕비와 합장한 것으로 돼 있어, 봉분의 규모가 비교적 크다. 봉분 밑에는 판석을 세워 둘레돌을 삼고, 판석과 판석 사이에 탱주를 세워 판석을 고정했으며, 위에 갑석을 얹었고 탱석에 각각 방향을 따라 십이지신상을 조각했다.