키움히어로즈 출신 김혜성, 메이저리그 진출 본격화

[시사매거진 정영진 기자] 키움히어로즈의 내야수 김혜성(25세)이 메이저리그(MLB) 도전을 위해 본격적인 행보를 시작했다. 그는 지난 11월 29일 미국으로 출국하며 새로운 도전에 대한 결의를 다졌다. 키움히어로즈는 김혜성의 포스팅 시스템 참여를 공식 승인하며 그의 MLB 진출을 지원했다.

김혜성은 KBO 리그에서 MLB로 진출한 또 한 명의 대표적인 선수로 이름을 올리게 된다. 한국 선수 중 MLB로 성공적으로 진출한 사례로는 류현진, 강정호, 박병호, 김하성, 이정후 등이 있다. 이 중 김혜성은 키움히어로즈 소속으로는 네 번째 MLB 진출 선수다.

류현진은 LA 다저스와의 계약을 통해 MLB 정상급 투수로 자리 잡았고, 김하성과 이정후는 각각 샌디에이고 파드리스와 샌프란시스코 자이언츠에서 성공적인 활약을 이어가고 있다. 특히, 이정후는 6년간 1억1300만 달러에 달하는 대형 계약을 맺으며 한국 야구의 위상을 높였다.

김혜성은 KBO 리그에서 통산 타율 0.304, 37홈런, 386타점, 211도루를 기록하며 꾸준히 성장해왔다. 2023년 시즌에는 타율 0.326, 11홈런, 75타점, 30도루로 자신의 커리어를 최고로 끌어올렸다. 그는 2021년 유격수 골든글러브, 2022년과 2023년 2루수 골든글러브를 수상하며 KBO 리그를 대표하는 내야수로 자리매김했다.

MLB닷컴은 김혜성을 "뛰어난 수비와 컨택트 능력을 갖춘 내야수"로 평가하며, 특히 2루수로서의 잠재력을 높게 보고 있다. 또한, 그의 스피드와 다양한 포지션 소화 능력은 MLB 팀들에게 매력적인 자산이 될 것으로 보인다.

현재 김혜성의 행선지로 가장 많이 언급되는 구단은 시애틀 매리너스다. 시애틀은 최근 2루수 보강이 필요한 팀으로 꼽히며, 김혜성의 안정적인 수비와 타격 능력에 관심을 보이고 있다. MLB 네트워크의 존 모로시 기자는 "시애틀은 김혜성에게 매우 적합한 팀"이라고 평가했다.

다만, 김혜성이 첫 시즌부터 주전으로 활약할 수 있을지는 아직 미지수다. 초기에는 유틸리티 플레이어로 시작해 점차 주전 자리를 꿰찰 가능성이 높다. 이는 과거 김하성의 사례와 유사하다.

김혜성이 MLB와 계약을 맺게 되면, 키움히어로즈는 계약 규모에 따라 상당한 포스팅 수익을 얻게 된다. 현재 예상되는 계약 규모는 3년 2400만 달러로, 키움히어로즈는 약 67억 원의 수익을 올릴 것으로 전망된다. 이는 이전에 김하성과 이정후가 올린 포스팅 수익보다는 낮지만, 김혜성의 몸값이 협상 과정에서 오를 가능성도 있다.

김혜성의 MLB 도전은 단순한 개인의 도전을 넘어 KBO 리그와 한국 야구의 위상을 높이는 중요한 계기가 될 것이다. 그의 성공적인 진출이 앞으로 더 많은 한국 선수들에게 영감을 줄 것으로 기대된다.