신한대학교 최상진 학장 "태권도, 하나의 문화로 자리 잡는 그 날까지"

[시사매거진 박희남 기자] 최상진 교수는 오랜 시간 태권도 인생, 오직 한길만을 걸어왔다. 선수로 시작해 지도자, 연구자, 교육자까지 오는 과정이 녹록지 않았지만, 때론 뚝심 있게 때론 유연하게 헤쳐나갔다. 태권도로 증명한 한길 인생, 최상진 교수를 만나 태권도가 앞으로 나아가야 할 방향에 대해 물었다.

최상진 교수님 소개를 부탁드립니다.

안녕하세요. 신한대학교 태권도·체육대학의 최상진 교수입니다. 저는 평생 태권도를 해왔습니다. 그동안 태권도의 발전을 위해서 헌신하며 살아왔고 태권도를 통해 성장하였습니다. 선수, 지도자, 연구자, 교육자로서 다양한 역할을 소화해왔습니다.

겨루기 선수로 대학에 갔고, 이후 다양한 대회에서 1등을 하며 선수로서의 커리어를 쌓았습니다. 이후 지도자로서 대한민국 국가대표팀 겨루기, 품새, 시범 코치와 감독을 종목별로 역임하였으며, 태권도 교육자로서 대학의 교수가 되었습니다.

특히 전국 최초로 태권도 ‘품새’대회를 대한태권도협회 승인을 받아 개최하였고, 태권도축제 및 태권도 시범종목 활성화를 시켜 교육부 ‘특성화사업’을 운영하여 태권도공연 장르를 개척하였습니다. 그리고, 태권도 시범 공연을 제작하면서 국기원 시범단 감독까지 했습니다.

제 삶의 중요한 모든 커리어가 태권도와 관련이 있습니다. 이처럼 저는 태권도의 발전과 다양한 사업 발전을 위해 인생의 대부분을 살아왔으며 현재까지도 학생들에게 비전을 제시해주고 앞으로의 미래에 대한 꿈을 크게 갖기 위해 노력하고 있습니다.

현재하고 계신 활동이 있으시다면 말씀해주세요.

저는 현재 신한대학교에서 교수로 근무하고 있습니다. 신한대학교는 한국의 국기인 태권도를 전문으로 하는 단과대학이 없음에 안타까워하시던 강성종 총장님의 의지로 태권도·체육대학을 세계 최초로 세웠습니다. 또 학교 내에 태권도교육연구소를 세워 원장으로서 태권도 교육 문화가 세상 많은 이들에게 도움이 될 수 있도록 실천적인 연구를 수행하고 있습니다.

태권도 후학양성에 힘쓰고 계십니다. 학생들에게 태권도를 가르칠 때 가장 중요하게 생각하시는 부분은 무엇인지 궁금합니다. 더불어 교수님의 교육 신념과 철학도 말씀 부탁드립니다.

저는 인성을 중요시합니다. 모든 태권도의 시작이 인사에서 시작하듯 인성은 행동으로 드러나야 한다고 생각하며, 예의 바름과 성실함을 중요하게 생각합니다. 대학까지 진학하는 학생들은 이미 실기적인 부분은 기본적으로 갖추고 있다고 생각합니다. 결국은 학생들에게는 태권도 기술을 가르치는 것에서 그치는 것이 아니라, 그 기술을 어떻게 표현하고 지도하며 훌륭한 지도자가 될 수 있도록 예의, 인내, 존중 등의 태권도 정신을 전수하고자 합니다.

이를 바탕으로 저는 학생들이 태권도와 관련된 다양한 역량을 갖추길 바랍니다. 그래서 신한대학교에서는 비교과 프로그램을 운영하고 있으며, 그 중 글로벌 인재 양성을 위해 외국어 교육에 많은 공을 기울이고 있습니다. 학생들이 성실히 대학 생활을 하다 보면 실기 능력과 더불어 학술 능력, 그리고 지도자로서의 역량을 고루 갖춘 글로벌 육각형 인재를 지향합니다. 제 교육 신념은 학생 개개인의 잠재력을 최대한 발휘하도록 지도하는 것에 있으며, ‘학생들에게 부끄러운 스승이 되면 안 된다’라는 생각으로 항상 노력하고 인정하며 司祭同行의 길을 가려 합니다.

우리나라 고유 전통 무예인 태권도의 위상이 예전같지 않다고 합니다. 이를 되찾기 위해서는 어떠한 노력을 해야 할까요.

태권도는 여전히 전 세계에서 사랑받고 있습니다. 다만, 사랑받는 형태가 시대에 따라 달라졌다고 생각합니다. 태권도가 무예에서 스포츠 그리고 공연예술로 나타나고 있는 만큼 태권도가 가진 가치가 인간 사회에 어떠한 의미를 가지며, 어떤 긍정적인 영향을 미칠 수 있을지를 생각하고 실천해 나가야겠습니다. 이러한 태권도인들의 개인적 노력은 대단해 보입니다.

그럼에도 불구하고 제도적 측면에서 그 노력이 필요하다 보입니다. 태권도는 사회문화에 영향을 받기도 합니다. 즉, 그 사회에 필요로 하는 요소들이 직간접적으로 태권도계에 밀접한 영향을 미치기 때문에 사회에서 나타나는 문제들 또한 태권도를 통해 발현됩니다.

결국은 태권도의 위상을 회복하기 위해서는 우리의 전통을 존중하고 홍보하는 노력이 필요합니다. 전통적인 태권도의 가치와 정신을 강조하고, 특히 국제적인 활동을 통해 우리나라의 문화적 가치를 널리 알리는 것이 중요합니다. 또한, 태권도의 교육과 훈련에 있어 전통을 지키면서도 현대적인 방법을 조화시킬 수 있는 유연함이 필요합니다. 서양에서의 태권도는 동양의 예의, 인내, 존중, 성실함 등이 그들에게 부족한 부분이라 인지하고 태권도의 교육적 측면에서 열광하였습니다.

하지만 현재 국내 태권도는 서양적 사고가 합리적이고 올바른 것으로 생각하며 점차 서구화되고 있는 시점입니다. 태권도의 사랑받는 형태, 즉 무예에서 스포츠, 스포츠에서 공연예술로 흘러가는 시점에서 태권도 정신을 어떻게 유지하고 지도자로서 전달하는가에 대한 숙제는 제도권과 학교의 교육에서 노력해야 할 것으로 보입니다.

태권도교육연구원은 구체적으로 어떤 역할을 하고 있습니까.

태권도교육연구원은 태권도 교육과 연구를 통해 태권도의 발전과 보급에 기여하는 기관으로 태권도를 지도하는 가장 효과적인 방법에 대해 연구합니다. 우리 연구원은 태권도의 교육 및 훈련 프로그램 개발, 교육 방법론 연구, 학생들의 학습 성과 평가, 글로벌 인재 양성 프로그램 개발·운영, 그리고 태권도 시범 및 공연예술에 관한 연구를 수행합니다.

이 연구를 통해 학생들을 태권도 교육에 대해 다양하게 생각할 수 있도록 주제를 제공하고, 나아가 이들이 졸업 후 지도자로서 올바른 태권도를 교육할 수 있도록 관련 정보를 제공합니다.

교수님의 인생에서 태권도가 차지하는 영향력이 궁금합니다.

태권도는 제 삶의 원동력이자, 핵심 요소 중 하나입니다. 저는 태권도를 통해 인내력과 책임감을 배웠습니다. 현재도 저는 태권도를 통해 새로운 자아를 발견하고 이를 완성 시켜가는 기쁨을 누릴 수 있도록 나 자신의 역량 강화에 꾸준한 담금질을 계속하고 있습니다.

이렇듯 태권도는 저의 인격과 지도력을 형성하는 데 큰 역할을 하였으며, 항상 도전적인 상황에서도 극복할 수 있는 자신감을 키워주었습니다.

앞으로의 계획과 이루고 싶은 목표 또는 소망은 무엇입니까.

태권도를 사랑하는 사람들이 마음 놓고 태권도를 할 수 있길 바랍니다. 그러기 위해 저 스스로도 책임과 소명을 다할 것입니다. 태권도가 스포츠가 아닌 세계인의 가슴속에 하나의 문화로 자리 잡아 갈 수 있도록 다양한 콘텐츠 개발에 앞장서 태권도를 통한 한류 문화를 조성해 나가는데 더욱 심혈을 기울일 계획입니다.

많은 사람이 태권도가 올바른 길로 나아갈 수 있도록 힘을 모아주신다면, 태권도는 더욱 발전할 수 있을 것입니다.

태권도 후학들에게 전하고 싶은 응원과 격려의 말씀 부탁드립니다.

어려운 시대에 여러분들이 많은 고민과 책임을 안고 살아가고 있을 것으로 생각합니다. 그럼에도 좌절하거나 멈춰 서지 말고 꾸준히 희망을 품고 앞으로 나아가시길, 태권도하시길 바랍니다. 여러분의 깊은 내공을 위해 단련하고 남들과 다른 자신만의 무기를 위해 포기하지 말고 꾸준한 노력으로 꿈을 향해 나아가길 바랍니다.