섬 연구, 왜 중요한가?

한국의 도서학과 해양문화학: 현황과 과제

한국은 아시아에서 인도네시아, 필리핀, 일본에 이어 네 번째로 많은 섬을 보유한 국가다. 대한민국 영토에 속한 섬은 약 3,348개다. 이 중 유인도는 472개, 무인도는 2,876개로 구성되어 있다. 삼면이 바다로 둘러싸여 있고, 교류가 불가능한 북한과 국경이 맞닿아있어 한국 자체도 섬이라 해도 과언이 아니다. 그러나 섬과 해양문화에 대한 한국 사회의 관심은 이러한 지리적 중요성에 비해 상대적으로 부족하다.

우선, 한국에는 섬과 해양문화를 전문적으로 다루는 도서학 및 해양문화학의 연구와 교육 기반이 미흡하다. 하와이, 호주, 일본, 영국 등 제국주의를 경험하거나 해양과 섬을 주요 자원으로 삼아온 국가에서는 관련 전공이 다수 개설되어 체계적인 연구와 교육이 이루어지고 있다. 반면, 한국에서는 관련 학과가 매우 제한적이다.

또한, 해양 및 섬 관리 정책은 주로 경제적 활용에 치중되는 경향이 강하며, 해양문화의 보전과 전승을 위한 연구 지원은 상대적으로 소홀히 다뤄지고 있다. 이는 정부 차원의 지원과 지속 가능한 발전 프로그램이 부족한 점도 해양문화의 가치와 중요성을 확산하는 데 한계로 작용한다.

이처럼 도서학과 해양문화학의 기반이 미흡한 상황에서, 도서학이란 무엇이며 이 학문이 왜 중요한지 살펴보는 것은 섬과 해양문화의 가치 재발견과 지속 가능한 발전 전략을 수립하기 위한 첫걸음이 될 것이다. 

도서학(Nissology)이란 무엇인가?

도서학은 섬과 관련된 다양한 현상, 환경, 문화를 학문적으로 탐구하는 융합 연구 분야이다. 이 용어는 그리스어로 ‘섬(island)’이라는 뜻의 "nisos"에서 유래했다. 도서학은 섬의 물리적 특성뿐 아니라, 섬에서 발생하는 사회적, 경제적, 생태적, 문화적 현상을 다각도로 분석한다.

나아가 섬의 정의와 경계 설정, 섬의 고립성이 문화와 생태계에 미치는 영향, 그리고 기후위기와 같은 글로벌 이슈가 섬 지역에 미치는 영향을 중심으로, “섬이란 무엇인가?”, “섬의 환경과 고립성이 사회·생태계에 어떤 영향을 미치는가?”, “기후위기 속에서 섬은 어떤 도전과 해결책을 갖고 있는가?” 등과 같은 질문에 답을 구하고자 한다. 

도서학은 왜 중요한가?

1. 기후위기 대응을 위한 정책 기반 마련
섬은 기후위기의 최전선에 놓여 있으며, 해수면 상승, 태풍, 해양 산성화와 같은 다양한 환경적 위협에 직면해 있다. 이러한 위협은 섬 주민들의 생존뿐만 아니라, 섬의 생태계와 문화적 정체성에도 심각한 영향을 미친다. 세계은행 보고서에 따르면, 전 세계에서 1,000만 명 이상의 사람들이 해수면 상승으로 인해 영향을 받을 것으로 예측되고 있다(World Bank, 2018). 도서학은 이러한 기후위기에 대응하기 위한 정책 및 학문적 기반을 제공하며, 지속 가능한 섬 발전을 위한 실질적인 대안을 제시하는 학문이다. 연구 결과는 정부와 정책 입안자들이 효과적인 기후 변화 적응 전략을 개발하는 데 기여할 수 있다.

2. 문화・생물 다양성 보전
섬은 독특한 전통, 언어, 문화가 밀집된 문화적 보고이다. 태평양 섬 지역의 전통 항해술, 독특한 건축 양식, 풍부한 구전문화는 섬이 가진 문화적 자산의 대표적인 예이다. 도서학은 이러한 문화유산을 기록하고 보존하며, 이를 전 세계에 알리는 역할을 한다. 또한, 섬의 생물 다양성은 세계 생태계의 균형 유지에 중요한 기여를 하고 있으며, 다양한 식물과 동물 종의 보존을 통해 이를 이루고 있다.
실제로 섬 지역은 전 세계 생물종의 약 20%가 서식하는 생물 다양성의 중요한 중심지이다(Myers et al., 2000). 이러한 생물 다양성의 보호는 도서학의 주요 목표 중 하나이며, 도서학 연구는 유네스코 세계문화유산에 등재된 섬 지역의 문화유산 보존에도 크게 기여하고 있다.

3. 섬의 경제적·정치적 가치 부각
섬 지역은 국제 무역로의 요충지로, 해양 자원의 이용과 해양 영토 분쟁에서 중요한 역할을 한다. 해양 경제는 전 세계 경제에서 점점 더 중요한 위치를 차지하고 있으며, 섬 지역은 이러한 경제 활동의 중심지로 부각되고 있다. 통계에 따르면, 해양 경제는 2010년부터 2030년까지 연평균 5.4%의 성장을 기록할 것으로 예측된다.
도서학은 섬 지역의 경제적 가능성을 탐구하고 국제 협력을 위한 기반을 마련한다. 섬 국가들은 해양 자원을 효과적으로 관리하고 보호하며, 이를 바탕으로 국제 사회와의 협력 관계를 발전시킬 필요가 있다. 도서학은 이러한 협력의 중요성을 강조하며, 관련 정책 연구에 기여하고 있다.

도서학 연구 사례

해양문화 보전
섬에는 육지에서는 상상하기도 어려운 독특한 해양문화들이 대부분 구전의 형태로 전수되어 왔다. 따라서 이를 기록하고, 가치를 발견해, 대를 이을 수 있도록 보전하는 작업이 시급히 필요하다. 다행히 요즘 태평양은 젊은이들이 전통 항해술 배우기 열풍이 불고 있다. 별자리와 해류를 활용하여 바다를 건너는 결코 쉽지 않은 기술이지만, 그 속에 자연에 대한 세계관과 사람들과의 관계 등 태평양 사람들의 문화적 정체성이 담겨있기 때문이다. 단순한 유산의 보전을 넘어 현대 해양학과의 접목을 통해 과거와 현재를 연결하는 중요한 학문적 성과를 이룩했다. 폴리네시아 전통 항해술을 복원하여 과거와 현재를 잇는 대표적인 사례로 호쿠레아(Hōkūleʻa) 항해 프로젝트가 있다.

호쿨레아 호 영상보기

기후위기 대응
한편, 몰디브와 투발루와 같은 섬 국가들은 해수면 상승이라는 심각한 위협에 직면하고 있다. 도서학은 섬사람들의 생존 전략을 연구하고, 국제사회의 협력을 촉구해 섬의 생존을 위한 현실적, 혁신적인 방안을 제시하는 데 기여한다. 예를 들어, 해수면 상승에 대응하기 위해 설계된 지속 가능한 해상 주거 단지 개발 계획인 몰디브의 부유식 도시(Floating City) 프로젝트가 대표적인 사례다.

몰디브 떠있는 마을 프로젝트

생물 다양성 보호
또한, 갤라파고스 제도와 같은 섬 지역은 독특한 생태계를 보유하고 있어 생물 다양성 보전의 거대한 연구실이 되어 생물 다양성 보전 모델 연구를 발전시킬 수 있었다. 한국의 신안군 갯벌도 생태적·문화적 가치가 뛰어난 지역으로 주목받고 있다. 신안 갯벌은 2021년 유네스코 세계 자연유산에 등재되었으며, 다양한 해양 생물의 서식지로서의 중요성을 인정받고 있다. 갯벌의 탄소 흡수 능력, 해양 생물 다양성, 그리고 지역 주민의 전통적 활용 방식에 대한 연구가 진행되어 왔으며, 도서학의 시각에서 섬과 연안 생태계를 지속 가능하게 관리하기 위한 실질적인 방안을 모색하고 있다.

신안 갯벌

도서학, 인류의 미래를 위한 투자

이와 같이, 도서학은 1) 전통문화 보전, 2) 기후위기 대응, 3) 생물 다양성 보호라는 다차원적 관점에서 섬과 관련된 문제를 연구하며, 글로벌 차원의 문제 해결에 중요한 학문적 기여를 하고 있다.

이처럼 도서학은 섬과 관련된 문제를 단순히 하나의 현상이 아닌 다차원적 관점에서 분석하는 학문이다. 이는 기후위기, 문화유산 보존, 국제 협력 등 글로벌 문제 해결에 기여할 수 있는 중요한 도구다. 도서학에 대한 연구와 관심은 섬 지역의 지속 가능한 발전과 전 인류의 미래를 위한 필수적 투자라 할 수 있다.

글 / 박재아 daisyparkkorea@gmail.com

한국 최초의 주한 피지 관광청 지사장, 사모아 관광청 한국대표, 솔로몬 관광청 정책자문을 역임하고, 태평양관광기구(SPTO) 한국대표로 재직하며 쿡 제도, 통가, 투발루, 바누아투, 팔라우 등 14개국의 지속 가능한 관광 발전과 섬 문화 다양성 보존을 위해 힘썼다. 대한민국 외교부의 후원으로 한국과 태평양 간의 인적·물적 교류를 확대하는 프로젝트를 이끌었으며, 현지 커뮤니티와의 협력으로 지역 경제와 문화 발전에도 기여했다. 현재 태평양 기후위기 대응협의회 사무처장으로서 태평양 지역의 기후위기 대응 전략 수립과 지속 가능한 발전을 위해 활동 중이다.