2025년 공공 무료 와이파이, 어떻게 변할까?

[시사매거진 정영진 기자] 2025년, 공공 무료 와이파이 서비스에 중요한 변화가 예고됐다. 과학기술정보통신부는 기존 공공와이파이를 차세대 기술인 와이파이7로 교체하겠다는 계획을 밝혔다. 그러나 이와 동시에 공공와이파이 구축 사업 예산이 전액 삭감되면서, 서비스 제공 방식과 품질에 상당한 변화가 예상된다.

2025년 공공와이파이 예산은 완전히 삭감된다. 2023년에는 128억 2100만 원, 2024년에는 3억 9600만 원으로 급격히 감소했으며, 2025년에는 아예 지원이 중단될 예정이다. 이로 인해 새로운 공공와이파이 구축 사업은 중단되고, 기존 사업은 지방자치단체로 이관된다.

지자체들은 기존 장비의 유지와 관리 부담을 떠안게 됐다. 특히 2025년까지 내구연한이 도래하는 공공와이파이 중계기(AP)가 1만4758개에 달하면서, 장비 교체와 유지보수 비용이 상당한 부담으로 작용할 전망이다.

예산 삭감과 사업 이전으로 인한 가장 큰 우려는 디지털 격차다. 재정이 풍부한 지자체는 공공와이파이 서비스를 유지할 가능성이 높지만, 재정이 부족한 지자체에서는 서비스 축소나 중단이 불가피할 수 있다. 이로 인해 지역 간 서비스 품질에 차이가 생길 가능성이 크다.

또한, 공공와이파이에 의존하던 저소득층은 통신비 부담 증가와 정보 접근성 저하를 겪을 수 있다. 이는 교육, 취업, 문화 참여 등 다양한 분야에서의 기회 격차로 이어질 수 있다.

2025년 공공 무료 와이파이의 변화는 새로운 기술 도입과 예산 삭감이라는 두 가지 큰 흐름 속에서 진행되고 있다. 이러한 변화가 지역 간, 계층 간 디지털 격차를 확대하지 않도록 철저한 대책이 필요하다.