[기자수첩] 낙동강 유역 쓰레기 집하장, 거제 바다가 위기

[시사매거진 이창욱 기자] 경남 거제시는 지리적으로 사면이 바다로 둘러싸여 있고 낙동강 하구에 위치해 장마철과 태풍 시 강 상류로부터 내려오는 생활 쓰레기 및 자연 쓰레기로 인해 큰 어려움을 겪고 있다.

이 시기에 집중되는 쓰레기를 수거하는 일은 거제시가 맡고 있으며, 해마다 거제도 인근 해상으로 유입되는 쓰레기는 5000톤이 넘는다. 이 중 육지 또는 해안가로 밀려온 3000톤 정도는 수거하고 있지만, 나머지 쓰레기는 해수면에 떠다니거나 침적돼 있다.

해수면에 떠다니는 쓰레기는 현재의 여건상 수거할 수 없어서 선박 운항과 어민들의 어업 활동에 큰 위험 요소가 되고 있다. 이로 인해 선박 사고가 빈번히 발생하고 어민들의 어구나 양식장에도 큰 피해를 주고 있지만, 대책은 마련되지 않고 있다.

거제시는 해수면 쓰레기 수거를 위한 정화선을 건조할 계획이 있지만, 예산 문제 등으로 진전이 없는 상태다. 이 많은 쓰레기는 거제시에서 생긴 것이 아니라 낙동강을 따라 여러 지자체에서 발생한 쓰레기가 흘러 들어온 것이다.

이러한 문제가 있음에도 경상남도나 관련 지자체에서는 큰 관심을 두지 않고 있다. 상류 지역에서 발생한 생활 쓰레기와 산림 지역의 초목류가 해양에 유입되면 연안 지자체가 책임지고 수거하는 불합리한 상황이 반복되고 있다. 이로 인해 최종 수거와 문제 해결은 거제시의 몫이 되고 있다.

거제시는 해마다 해양 쓰레기 수거에 30억 원 이상의 예산을 투입하고 있지만, 관련 지자체에서는 예산 지원이 전혀 없고, 경상남도에서만 소액의 지원이 있을 뿐이다. 해수부와 환경부 역시 큰 관심을 보이지 않고 있다.

지난 2023년 12월, 관계부처 합동 하천 쓰레기의 해안 유입을 줄이기 위한 대책을 논의하는 회의를 개최했다. 낙동강에 대해서는 2024년 3월, 낙동강 권역의 하천 쓰레기 해양 유입 저감 대책 실무협의회가 열렸지만, 환경부는 참여하지 않았고 대신 낙동강유역환경청이 참석했다. 

또한, 하천 쓰레기로 큰 피해를 입는 거제시의 의견은 반영되지 않았으며, 실무협의회 위원으로 경상남도가 처음에는 제외됐다가 경남도의 요청으로 뒤늦게 포함됐다.

하천을 통해 해양으로 유입되는 쓰레기 문제는 거제시만의 책임이 아니다. 인근 지자체에서도 사전에 이를 차단할 필요가 있다. 한국수자원공사는 주기적으로 쓰레기를 수거해야 하며, 환경부(낙동강유역환경청)는 하천변 쓰레기가 바다로 들어가지 않도록 차단 시설을 적절히 운영해야 한다.