줄기세포·면역세포, 새로운 치료의 장을 열다

[시사매거진283호] 지난 2005년 전국을 떠들썩하게 했던 황우석 박사의 줄기세포 관련 사건을 아직도 기억하시는 이들이 꽤 있다. 당시 황우석 박사의 논문은 조작으로 판명되고 생명윤리 및 안전에 관한 법률 위반으로 문제제기가 되며 일단락되었다. 하지만 줄기세포에 관한 연구는 그 이후로도 다양한 기관을 통해 지속 되었으며, 배아줄기세포뿐만 아니라 성체줄기세포, 면역세포 및 제대혈 등 다양한 분야로 확장 연구 되고 어느 정도의 결실도 맺고 있는 상황이다. 2015년 6월 25일 황우석 박사의 1번줄기세포는 인정하라는 대법원 판결도 나왔다.

현재 실제 치료를 진행하고 있는 현 대한민국 줄기·면역세포의 선두주자인 ㈜EHL BIO의 부산지사장 이재형 대표를 만나 몇 가지 궁금한 사항에 대해 답변을 들어 보았다.

대한민국 줄기·면역세포의 선두주자인 (주)EHL BIO의 부산지사장 이자 (주)골드뷰/(주)골드캐슬뷰의 대표인 이재형

줄기세포는 난자와 정자가 수정을 하게 되면 분화를 진행하고, 분화가 되어 줄기세포 상태가 된다. 우리 몸은 60조에서 100조 개의 체세포로 구성이 되어 있다. 나무의 줄기에서 가느다란 줄기로 가 꽃, 열매, 잎으로 발전하듯이 줄기세포도 줄기세포 상태에서 우리 몸의 모든 체세포로 발전을 한다. 줄기세포가 머리카락세포, 뇌세포, 혈관세포, 혈액세포, 간세포 등 우리 몸의 모든 체세포로 발전함으로 줄기세포는 만능세포라고 불리기도 한다.

줄기세포는 태어나서 시간이 지남에 따라 양이 점점 줄어들게 된다. 사람이 태어나서 줄기세포로 인해서 생성되는 체세포가 사망하는 체세포보다 많으면 성장이 진행되며, 생성되는 체세포가 사망하는 체세포보다 적으면 노화가 진행된다. 24세를 기점으로 생성되는 체세포보다 사망하는 체세포가 많아 노화가 진행되는 것이다.

줄기세포는 세포의 기능이 다해서 생기는 질병에는 효과가 좋아 현대의학에서 불가능한 치료도 가능할 수 있다고 한다.

다음으로 면역세포는 우리 몸은 하루에 500개에서 5,000개의 암세포 및 각종 병원균 등이 생긴다. 몸에 면역세포가 매일 생기는 암세포 및 병원균 등을 잡아먹지 못하면 암세포가 뭉쳐서 암이 생기며, 병원균, 바이러스 등이 각종 질병을 유발한다.

자기 몸의 혈액 속에 면역세포를 추출, 활성화(일당백의 면역세포로 만듦)시켜 배양을 해서 다시 자기 몸에 링거를 맞듯이 정맥 투여를 하면 면역세포가 혈관을 통해 온몸을 돌아다니며, 암 및 병원균, 각종 염증제거, 바이러스, 미세먼지, 노화된 세포 등을 제거, 잡아먹어 몸에 유해한 물질을 죽이는 것이 면역세포 치료의 원리다.

면역세포 주사를 맞게 되면 첫째, 밤에 잠이 잘 오며 잠을 자고 나서 머리가 상당히 개운하다. 둘째, 몸에 힘이 나며 셋째, 피곤하지 않다. 특히 암환자들이 기존 수술, 항암, 방사선 요법과 병행하여 면역세포 치료를 병행하면 치료효과가 훨씬 높아진다.

면역세포 중에서 NK세포가 가장 중요한 역할을 한다. 일례로 ‘KBS 다큐멘타리 생로병사의 비밀’에서 암환자들이 산에 들어가는 것이 방영되었는데 이는 산에서 물, 공기, 음식, 피톤치드, 음이온 등을 자연에서 받기 위함이었다. 이를 통해 몸에 1억 개 정도 있는 NK세포의 양이 1억 2천만 개 정도로 20% 늘어날 뿐만 아니라 일당백의 NK세포가 되어 암을 공격해서 어느 날 암이 사라지는 기적을 낳았다는 내용이 방영된 바 있다.

면역세포 치료는 본인의 NK세포를 활성화 및 배양시켜 평균적으로 1회에 20억 개 이상의 면역세포를 맞음으로써, 면역세포가 몸 구석구석을 찾아다니며 몸에 나쁜 모든 것을 제거하므로 몸의 면역력이 올라가 서 몸이 치유되는 원리다.

이재형 대표께서 줄기세포 관련 치료 및 사업에 몰두하게 되신 계기가 있나?

저의 아버지가 60세 이후 발병률이 약 25%인 전립선암으로 총 6번의 수술을 하셨습니다. 이후에 탈장수술과 담도염수술을 2번 더 하셨지요. 수술을 하신 후 운전을 못 하실 정도로 몸이 약해지시고 염증이 몸에 너무 많이 생겨 일주일에 두세 차례 병원에서 링거를 맞고, 좋은 약과 음식을 아무리 먹어도 몸이 회복이 안 되어 절망스러운 상황이었으며 몸과 마음이 극도로 악화되셨어요. 그러던 중 제가 면역세포 과정을 권했고, 아버지와 어머니가 같이 신청을 하셨습니다. 일본에 있는 병원을 통해 본인의 면역세포 활성화와 배양과정을 거쳐서 많은 양의 면역세포를 본인 몸에 링거를 맞듯이 투여합니다.

본인의 면역세포가 몸에 투여가 되므로 안전하고 부작용이 없다는 큰 장점이 있습니다. 아버지는 면역세포를 맞으시고 몸에 그 많던 염증이 사라지고, 축농증도 좋아지셨어요. 또 걷는데도 문제가 없고, 운전이 가능해지고, 골프를 치실 정도로 좋아지셨어요.

어머니는 유방에 있던 양성종양들이 약 20개가 넘었습니다. 경과 관찰을 통해 암으로 발전하게 될 수도 있다는 진단을 받으셔서 항상 불안해 하셨지요. 그런데 면역세포를 맞으시고 유방에 있던 많은 양성종양이 대부분 사라지게 되고 건강이 많이 좋아지셨습니다. 그 이후 지속적으로 면역세포를 맞으시고, 건강은 완전히 정상이 되셨지요.

면역세포와 줄기세포, 어떤 점이 다른 건가

면역세포와 줄기세포 둘 다 본인의 세포를 이용하여 활성화 및 배양과정을 거쳐 남이 아닌 본인의 몸에 투여하므로 부작용이 없다는 것이 가장 큰 장점입니다.

면역세포는 본인의 면역세포를 채혈을 통해 혈액 중에 면역세포인 NK세포, T세포, 수지상 세포 등을 분리하여 활성화 과정(일당백의 면역세포로 만드는 과정)과 배양과정(세포의 수를 늘리는 과정, 약2주에서 3주 걸림)을 거쳐서 다시 본인의 몸에 투여하면, 수많은 일당백의 면역세포들이 혈관을 통해 다니면서 본인 몸의 모든 나쁜 세균, 병원균, 염증, 박테리아, 암세포, 노화된 세포 등을 다 죽인다고 보시면 됩니다. 몸에 염증이 사라지고 몸에 힘이 나고 각종 질병에 이길 수 있는 면역이 활성화되므로, 건강이 좋아지는 겁니다.

우리 몸에서 하루에 암세포가 적은 사람은 약 500개, 많은 사람은 약 5,000개 정도 생성이 되는데, 나이가 많아지면 암이 잘 발병하는 이유가 우리 몸의 면역세포 생성이 적어지며, 면역세포의 힘이 약화되므로 암세포가 뭉쳐져서 암이라는 질병에 걸립니다.

요즘 암 치료에서 면역세포 치료가 주목받는 이유는 본인의 활성화 되고 배양된 많은 양의 면역세포가 정상세포들은 건드리지 않고, 암세포를 죽이므로 암이라는 질병을 치료하는데 부작용이 많이 적어 효과적인 치료가 가능합니다.

줄기세포는 면역세포와는 약간 다른 개념입니다. 면역세포는 몸에 나쁜 것을 제거하는 것이 주목적이지만, 줄기세포는 몸에 기능이 다한 세포를 재생하며, 젊고 건강한 세포로 대체하는 것이 주목적입니다. 줄기세포는 혈액이 아닌 몸의 지방에서 추출하므로, 복부나 허벅지 등에서 추출을 합니다. 일반적으로 복부에서 추출을 하며, 지방세포 조직에 붙어 있는 줄기세포를 분리하여, 면역세포와 같은 원리로 활성화 및 배양의 과정을 거쳐서 다시 본인의 몸에 링거를 맞듯이 정맥투여를 합니다. 줄기세포 또한 본인의 세포를 사용하므로 부작용이 없으며 안전합니다.

우리 몸은 약 60조에서 100조 개의 체세포로 구성이 되어 있으며, 난자와 정자가 수정하면 시간이 지나 줄기세포 상태가 되며, 줄기세포에서 우리 몸의 체세포로 분화가 되어 우리 몸의 여러 가지 피부체세포, 혈관체세포, 장기체세포 등 몸의 모든 체세포로 바뀝니다.

태어나면 줄기세포의 양이 10년이 지날 때마다 약 반씩 줄어들어 노인이 되면 줄기세포의 양이 현저하게 줄어들어 재생이 느려지고, 질병에 잘 걸리며 낫지 않고, 상처 회복에 시간이 많이 걸립니다.

활성화된 많은 양의 줄기세포가 링거 맞듯이 몸에 투여가 되면, 본인의 줄기세포이므로 몸의 체세포 등과 연락망을 통해 현재 제일 기능이 떨어지며 문제가 있는 부위로 이동하여 그 부분 체세포로 바뀌게 됩니다. 예를 들어 암과 더불어 현대인들이 가장 무서워하는 질병인 치매의  경우 뇌세포가 죽어감으로 기억을 잃어가는 질병입니다. 줄기세포를 투여하게 되면 우리 몸의 모든 체세포들은 서로 연락 및 연결을 하므로 줄기세포가 몸의 가장 약하고 문제가 있는 부분으로 찾아가서(호밍효과), 줄기세포가 뇌세포로 바뀌므로 뇌세포의 기능을 살리고 새로운 뇌세포가 생성이 되어 초기치매에 아주 효과가 좋습니다.

치매 외에도 몸에 세포의 기능이 다하거나 고장이 나서 생기는 여러 가지 질병들, 예를 들어 당뇨, 관절염, 간질환, 파킨슨, 중풍, 아토피, 대상포진, 류마티스관절염 등 여러 가지 질환에 아주 탁월한 효과를 발휘 합니다. 줄기세포를 맞으면 나이를 거꾸로 먹는다는 말이 있는 건 줄기세포가 우리 몸의 체세포들을 새로운 체세포로 바꾸므로, 젊어지는 효과를 보는 것처럼되기 때문입니다. 지금은 기존에 의학으로 안되는 질병들이 줄기, 면역세포 치료를 통하여 치유가 가능한세포치료의 시대입니다.

㈜EHL BIO는 어떤 회사인가

EHLBIO는 줄기세포, 면역세포 치료가 전문입니다.

EHLBIO는 대표이신 이홍기 원장님이 의사이므로 질병에 대한 해박한 지식과 경험을 통하여 고객 한분 한분을 정성껏 진료하시므로, 고객들의 만족도가 상당히 높은 편입니다. ㈜EHL BIO는 줄기세포 전문 업체로 식약처에서 인체세포허가업을 첫 번째로 취득하고 국내 최대GMP시설을 갖췄습니다.

요즘은 의학의 발달로 인해 빨리 죽기도 힘듭니다. 아파서 침대에 누워 생명을 연장한들 환자 본인과 주변가족들이 얼마나 힘들까요? 저의 소망은 부모님과 저희 고객분들이 병상에 누워서가 아니라 건강하게 움직이시며, 좋아하시는 활동을 하면서 오래 사시는 것입니다. 한 번 뿐인 인생, 사랑하는 가족과 행복하게 오래 건강하게 사는 것이 저의 바람이며, 줄기세포, 면역세포를 통하여 고객님들의 건강이 좋아지시는 것을 보고 저는 이 업을 하면서 아주 큰 보람을 느끼고 있습니다.
 

현재 진행하는 업무에 대해 설명해달라.

저는 현재 (주)골드캐슬뷰, (주)골드뷰 대표이사로 능력을 인정받아 EHL BIO의 부산지사장으로 활동하고 있으며, 고객이 원하시면 서울과 제주도까지도 가서 상담을 진행하고 있습니다.
 

끝으로 하고 싶은 말은

코로나로 인해 건강에 대한 관심이 어느 때 보다 많은 요즘입니다. 갑자기 바이러스에 노출될지도 모르는 위험에 놓여 있으며, 어떠한 경우엔 감염이 되어 속수무책으로 사망에 이르는 경우까지 있습니다.

또한 고령화 시대 100세 시대가 이제 현실로 도래 되었습니다. 극심한 노령화로 평균 연령도 더욱 높아졌으며, 이에 따라 아프지 않고 오래 살 수 있도록 건강에 대한 관심과 질병·바이러스에 대한 불안감은 갈수록 높아질 수밖에 없습니다.

새로운 질병에 대한 치료제 갈망과 현재 난치병을 앓고 있는 사람들에게 희망을 줄 수 있는 치료제에 대한 갈망 등 인류는 외부 침입에 대해 대응 할 수 있는 끊임없는 연구가 필요한 현재입니다. 그 중 하나로 면역세포 줄기세포가 새로운 희망이 되어주길 기대하고, 다양한 분양에서의 끊임없는 연구와 개발이 지속 되어야 할 것입니다.

우리 모두가 100세 시대에 안심하고 삶을 영위 할 수 있는 미래를 기대하며, 새로운 치료제 개발에 박차를 다하는 연구진 및 의료진들을 응원 합니다. 

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이준구 기자 lk133@sisamagazine.co.kr