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미래 산업의 가장 큰 경쟁력인 인재를 양성하기 위해서는 교육이 바로 서야 한다. 이에 공교육 강화를 위한 정부의 발걸음이 빨라지고 있다. 최근 정부는 공교육 내실화 강화를 위해 다양한 특성화 학교를 선정하며 적극적인 지원을 장려하고 있다. 대표적으로 학생들에게 수준별로 맞춤형 수업을 받을 수 있는 교과교실제를 도입한 혁신학교를 선정, 교육과정 혁신학교로 선정된 안산중학교는 선진학교의 방문 등 적극적인 노력을 통해 교육여건을 개선해 나가고 향상시켜 나가는데 선도적인 역할을 하고 있다.
21세기는 지식기반, 정보화 사회로 특정 지어지며 이에 적합한 교육은 단순기능인의 양성보다는 자기 주도적으로 지적 가치를 창조할 수 있는 자율적이고 창조적인 인간육성에 있다. 그러나 성장위주의 경제정책과 순위 경쟁적 교육환경은 오늘날의 교육을 학생들에게 지식만을 전달하는 사교육의 확대로 변질되어가고 있다.
급속도로 얼어붙었던 부동산 시장이 다시 뜨거워지고 있다. 이는 낮은 금리로 인한 유동자산의 투자범위가 좁아지고 양도세 감면, 취·등록세 감면 혜택 등 정부의 부동산 규제완화 정책이 힘을 얻으면서 투자가들에게 매력적인 투자처로 부동산이 부각되고 있기 때문이다.
교육과학기술부가 미래 국가발전 핵심분야의 연구를 추진하고 학문 후속세대를 양성하기 위하여, 연구 역량이 높은 해외학자들과 국내연구진들을 초빙하여 세계수준의 연구중심대학으로 성장시키기 위해 세계수준의 연구중심대학 육성사업(World Class University, WCU)을 진행하고 있다. 한밭대학교(총장 설동호)는 2008년도에 세계수준의 연구중심대학 육성사업(3유형: 세계적 석학 초빙사업)에 공모해 타 대학들과의 치열한 경쟁을 뚫고 ‘에너지 변환·저장 시스템을 위한 다양한 전기화학 전극 소재 제조 및 응용연구과제(연구책임자: 응용화학생명공학부 고장면 교수)’가 선정되는 쾌거를 이루며 제2의 도약기를 열어가고 있다. 한밭대학교 WCU사업단이 연구하는 분야는 세계 각국이 주목하고 있는 ‘그린 에너지 정책’, ‘녹색 성장’등과 밀접한 관련이 있기 때문에 더욱 이목을 집중시키고 있다.
산업의 발달과 국내 농업 기반의 여건 상 1차 산업인 재배 위주의 농업만으로는 국제 경쟁력을 상실했다. 따라서 1차 산업으로 인식되고 있는 농업을 2차, 3차 산업으로 발전시키려는 노력이 필요하다. 이에 농업에 관련된 한국의 신성장 동력 산업으로 선정된 식물의 병해충 예방과 방제 기술을 개발하고 이를 산업화시켜 농업 경쟁력을 키워야 한다는 목소리가 커지고 있다. 현재 국내 작물보호제 시장은 약 1조원 규모에 이르고 있지만 국내에서 개발된 품목은 미비할 뿐만 아니라 대부분이 외국에서 개발된 원제를 수입해서 사용하고 있다.
건강에 대한 관심과 의료기술의 발전으로 평균수명이 점점 높아지고 있다. 2009년 현재 65세 이상 노인인구가 500만 명을 돌파해 전체 인구에서 차지하는 비중이 10%를 넘어섰다. 이제 우리나라가 당면한 사회문제 중 ‘고령화 문제’가 가장 시급한 문제라 해도 과언이 아닐 만큼 고령 인구가 빠른 속도로 증가하고 있다. 이에 따라 ‘고령화 사회’가 글로벌 이슈로 떠오르면서 노화, 암, 대사질환과 같은 난치성 질병의 해결이 시급한 과제로 치료법 개발에 대한 사회적 기대가 커지고 있다. 이에 정부는 세계수준의 연구중심대학 육성사업에 융합오믹스 의생명과학 전공학과를 선정, 질병치료의 핵심 물질을 발굴하고 치료법을 개발하기 위한 연구를 진행하고 있다.
그래핀이 최근 몇 년 사이에 여러 분야에서 각광을 받는 이유는 단 하나이다. 실용화의 가능성이 매우 높다는 것이 그 이유다. 이전의 카본나노튜브(CNT)의 경우, 발견에서부터 현재까지 많은 연구가 수행되어오긴 했지만 결국 CNT를 배열하는 문제 혹은 동일한 특성을 갖는 CNT 분류의 문제로 인하여 실제 소자에까지 적용되기는 힘들었다. 그러나 그래핀의 경우에는 지금까지 개발되어 온 실리콘기술을 대부분 이용할 수 있을 뿐만 아니라 그 이상의 효율성을 가지고 있어 향후 실리콘을 대체할 기술로 많은 관심을 끌고 있다.
지난 10월12일 서울 삼성동 코엑스 인터컨티넨탈호텔에서는 계산과학공학을 전문적으로 연구하는 ‘한국계산과학공학회’의 창립총회가 열렸다. 이날 개최된 창립총회에는 100여 명에 가까운 국내 과학기술계 인사들이 발기인으로 참여했으며, 이들은 상대적으로 타 연구 분야에 비해 다소 미흡했던 계산과학공학의 저변을 확대하여 위상을 새롭게 정립하고, 이를 통해 국가 과학기술 경쟁력을 향상시키는데 앞장서겠다고 밝혔다.
몇 해 전부터 불기 시작한 친디아(Chindia) 열풍이 사그라질 줄 모르고 있다. 세계적인 금융위기에도 중국 펀드의 인기는 여전히 하늘을 찌르고, 수많은 기업들은 해외진출지로 중국을 꼽고 있다. 세계 경제의 중심에 우뚝 서 있는 중국. 신흥경제대국 중국에서 성공하려면 무엇보다 먼저 중국을 알아야 한다.
현재 시행되는 7차 교육과정의 기본 방향은 학습자 스스로 구성해 가는 ‘자기 주도적 학습’이다. 그동안 교사중심의 수동적 학습방식에서 벗어나 학생 스스로 알고자 하는 진리에 다가가기 위함을 목적으로 내세웠다. 이같은 교육방침에도 불구하고 대부분의 학교교육은 여전히 수동적 학습방식에서 탈피하지 못하고 있다. 때문에 공교육을 믿지 못하는 학생·학부모는 사교육에 의존할 수밖에 없게 되는 것이다.
한국을 움직이는 단어를 하나 꼽으라면 무엇을 들 수 있을까. 자원 하나 나지 않는 좁은 땅덩이가 경제규모 세계 12위가 되기까지 가장 혁혁한 공을 세운 것은 다름 아닌 ‘교육의 힘’이다. 지구촌 곳곳에서 한국의 이름을 떨치고 있는 사람들, 기업들… 오늘날 이들을 있게 한 원동력이 바로 창의적 인재 양성을 위한 초석이 마련되어 있었기 때문이다. 이에 어렸을 때부터 창의성을 계발할 수 있는 교육제도와 인력양성을 위한 노력이 병행되어야 국가발전에 가속도가 붙을 것이다.
우리나라 학생들은 대부분의 시간을 학교에서 보낸다. 아침 일찍 학교에 등교해 0교시 수업을 하고, 7~8교시까지 정규수업을 하며, 또 저녁에는 보충수업과 야간자율학습, 방과 후에는 학원이나 독서실에서 나머지 공부를 해야 한다. 이러한 생활패턴은 고3수험생의 일과가 아닌 운동장을 뛰어놀며, 미래를 꿈꿔야 할 초등학생들의 이야기이다. 초등교육에서부터 앞으로 닥칠 입시전쟁을 준비하기 위해서다.
일본인들이 기르는 관상어 중 ‘고이’라는 잉어가 있다. 이 잉어는 작은 어항에 넣어두면 5~8㎝ 밖에 자라지 않지만 아주 커다란 연못에 넣어두면 15~25cm까지 자란다. 그리고 강에 방류하면 90~120㎝까지 자란다고 한다. 고이는 자기가 속한 세상의 크기에 따라 아주 작은 고기가 될 수도 있고 대형 물고기가 될 수도 있다. 대왕중학교 이옥란 교장은 한참 자라는 청소년들에게 이 ‘강’과 같은 역할을 하고 있다. 자칫 좁은 생각의 틀에 갇히기 쉬운 사춘기의 학생들이 드넓은 세상을 만날 수 있도록, 그곳에서 더 큰 꿈을 펼칠 수 있도록 해주고 있는 것이다.
일관성 없는 교육 제도는 학생들로 하여금 혼란을 가중시킨다. 이에 학생들은 사교육으로 발을 돌리고 이는 곧, 공교육의 붕괴를 초래하는 원인이 되기도 한다. 학교 교육이 중심이 되어야 할 때, 성심학교는 ‘원칙과 본질을 중시하는 교육다운 교육’을 지향하며 이를 통한 바른 지식과 덕성을 갖춘 현명한 여성을 육성하고 있어 모범이 되고 있다.
21세기는 다양한 지식을 종합해 응용할 줄 알고 재창조할 줄 아는 창의적 인재가 요구되는 시대이다. 그러나 우리사회에서 사람을 평가하는 기준이 여전히 ‘학벌’이라는 점은 학생들에게 자신의 다른 가능성을 제쳐두고 오로지 ‘공부’에만 매달리게 하고 있다. 이러한 사회적 인식은 교육열의 심화를 초래시키는 원인이 되고 있으며, 이는 곧 사교육이 번창하는 주범이 되고 있다.
매스컴에 오르내리는 여성들의 활약상이 주목된다. 힐러리 클링턴 미 국무장관, 오프라 윈프리, 인도 최초의 여성 대통령 프라티바 파티, 멕 휘트먼 前 이베이 CEO 등 정재계에서 세계적인 입지를 다지고 있는 여성들의 리더십과 파워가 각국으로 퍼지면서 여성들의 위상이 높아지고 있다. 어렵고 힘든 시기일수록 따뜻한 감성과 섬세한 지성을 가진 여성들이 거친 세상을 어루만지고 있는 것이다.
