민족의 영산(靈山) 지리산의 깊은 골에서 불어오는 신선한 바람, 푸른 녹음을 따라 흘러내리는 맑은 물, 태고의 깨끗함이 살아 숨쉬는 청정한 땅, 3박자를 고루 갖춘 산청에서 생산되는 농산물의 뛰어난 맛과 품질을 보증하는 산청군의 대표브랜드 ‘산엔청’은 산청의 지역 이름에서 느껴지는 푸르고 깨끗함을 강조하여 전통적인 이미지를 젊고 생기있게 표현한 것으로 산청의 역동적이면서도 부드러운 아름다움을 상징하며 ‘지리산 청정골’이라는 브랜드 슬로건의 사용으로 산청의 깨끗한 이미지를 한층 부각시킨 것이다. ‘산엔청’은 고품질 농산물을 엄선하여 소비자로 하여금 탄탄한 신뢰를 갖도록 하는 데에 의의를 두고 있는데, 100% 우리 콩을 이용하여 전통 재래식 된장을 만드는 ‘오덕원(五德園)에서 생산된 전통 된장을 비롯한 고추장, 간장, 청국장, 장아찌류 등도 모두 ‘산엔청’의 공동브랜드로 판매되고 있다.

▲ 100% 우리 콩을 이용하여 전통 재래식 된장을 만드는 ‘오덕원(五德園)’에서 생산된 전통 된장은 기계적으로 생산된 된장에 비해 균 생성이 우수해 인체에도 훨씬 큰 이로움을 준다.

약보다 이로운 우리의 전통 음식
지리산 골짜기 공기 좋은 곳에 널찍하게 자리 잡은 ‘오덕원’의 김애자 대표는 된장에 빗댄 인간의 5가지 마음을 강조하며 자연을 닮은 장을 담고자 마음을 다하고 있다. 식품에 대한 열의가 깊어 식품재료학과 식품조리학을 전공하고 빈틈없이 정확한 음식을 만들고자 애쓴다는 김 대표의 말처럼 된장은 오래오래 기다려야 그 참맛을 얻을 수 있다. 단백질과 지방과 탄수화물이 풍부한 콩을 주원료로 그것을 염장하여 만드는 발효식품인 된장은 6년 정도 숙성해야 짠맛이 적어지고 단맛이 돌면서 소화흡수가 잘 되는 맛있는 된장이 되기 때문이다.
그러나 김애자 대표는 된장의 영양이 알려지고 찾는 이가 많아진 것은 참 좋은 현상이지만 지나치게 화학성을 가미한 기계적인 된장이 생산되는 데에는 반대한다는 말을 전했다. 발효음식인 장을 담는 과정에서 가장 중요한 것은 균이 생성되는 중간 과정인데 기계적인 생산에서는 균의 생성이 충분하지 않다는 것이 그 이유이다. “반드시 오덕원의 된장을 먹어야 한다고는 말하지 않겠습니다. 다만 화학조미료에 찌든 깊이 없는 된장보다는 가능한 우리 전통의 재래식 된장을 먹기를 바란다는 말은 전하고 싶습니다. 두부며 갖은 야채를 다 넣을 것 없이 파 약간에 고추만 넣고 된장을 풀어 만든 강된장을 먹으며 된장의 참맛을 느끼고 인체에도 유익한 효과를 얻기를 바랍니다. 발효음식은 몸속의 독소와 함께 배출됨으로써 병을 치료하는 약보다 더 큰 이로움을 줄 수 있을 것입니다.”  

전통재래된장, 식품 이상의 효능 발휘

▲ 오덕원의 간장은 전통적인 방법으로 오랜 숙성을 통해 만들어져서 짠맛과 함께 달짝지근한 맛이 돌아 음식에도 감칠맛을 돌게 한다.