2014년 2월16일 국민건강보험공단이 이석증 질환의 건강보험진료비 지급자료를 분석한 결과 2012년 진료환자는 28만 2,345명으로 2008년 19만 7,846명보다 43% 늘었다. 연령대별로는 중장년층 여성 환자 그중 50대 여성 환자가 가장 많았다. 목동코엔이비인후과 이학천 원장은 “이석증은 귓속 반고리관 내부에 있는 이석이 떨어지면서 평형기능의 장애를 일으켜 어지럼증이 나타난다”며 “주로 40대 이상 여성 환자에게 많이 발생되니 특히 주의해야 한다”고 당부했다.

많은 경험이 정확한 진단에 결정적 도움 줘

▲ 목동코엔이비인후과 이학천 원장

환자를 위해서 365일 항상 열려있는 병원
“어지럼증이 습관처럼 찾아와 별 것 아닌 것으로 생각했는데 어지럼증으로 인해 두통과 매스꺼움까지 찾아오니 항상 불쾌한 기분이 들었다”는 50대 여성 환자는 “내과를 찾아 저혈압, 빈혈 검사를 했지만 정상이었고, 안과를 찾아 검사를 해도 별 문제가 없었다. 급기야 정신질환과 연관됐는지 생각돼 검사를 받았지만 정상이었다”며 원인모를 어지럼증의 고통을 호소했다.

이 경우에 대해 이학천 원장은 “실제로 여러 과에서 진료를 받고도 치료가 안 돼서 수소문 끝에 이비인후과에 찾아오는 경우가 많다”며 “이런 이유로 10년 이상 만성 질환으로 악화되어 늘 두통과 불쾌감 심지어 우울증까지 찾아와 일상생활에 어려움을 겪는 환자도 있었다”고 말해 충격을 주었다.

계속해서 이학천 원장은 “어떤 분은 뇌졸중을 비롯한 뇌의 질환으로 생각해 내원하는 것을 두려워하다 만성으로 간 경우도 있었다”며 이런 상황을 안타깝게 여기며 “어지럼증의 경우 가장 먼저 이비인후과를 내원해보는 것이 좋다”고 당부했다.

실제로 이석증으로 인한 어지럼증의 경우 치료법이 간단하다. 이석을 원래 위치로 되돌아가게 해 주는 이석치환술이라는 물리치료를 시행하는데 5~10분 정도 걸리며 한 번의 치료로 80% 정도 호전될 수 있다.

또한 환절기에 중이염이 발생할 수 있는데 면역력이 약한 어린이에게 쉽게 걸리며 재발률도 높다. 이학천 원장은 “중이염은 어린이들이 흔히 겪는 질환이다”며 “이 경우도 치료시기를 놓쳐 만성이 되면 청력 장애 등의 문제가 생길 수 있으니 부모가 주의해서 신경을 써야한다”고 강조했다.

이어 “어린이를 키우는 가정의 경우 휴일에 갑작스레 아플 때 주변 응급실을 방문하여도 경험이 부족한 일반의에게 진료를 받는 경우가 많다”며 “이런 상황을 개선하기 위해 목동코엔이비인후과에서는 공중보건에 공헌하는 마음으로 경험 많은 이비인후과 전문의 2명이 휴일도 반납하고 365일 최선의 진료를 제공하고 있다”고 말했다.

‘따뜻한 말 한마디’가 환자의 마음에 감동을 준다

▲ 목동코엔이비인후과에서는 공중보건에 공헌하는 마음으로 전문의 2명이 365일 병원에 나와 환자들을 위해 최선의 진료를 제공하고 있다.