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제주의 교육도시 건설에 중요한 밑거름으로 성장
유명대학의 제주 유치에 대한 이야기가 급물살을 타고 있는 현재, 제주의 교육인프라에 대한 새로운 조명이 이루어지고 있는 것도 주목할 만한 일이다. 특히 제주 인재산실의 중심으로 지역 대표 대학의 역할을 충실히 이행하고 있는 제주대학교의 꾸준한 성장은 앞으로 제주가 교육도시로 거듭나는데 중요한 역할을 수행할 것으로 기대되고 있다.
에너지공학의 장을 열어가는 글로벌 인재 양성
제주대학교는 정부가 추진하는 각종 연구활동을 비롯, 해외 유수의 대학과 협약을 통해 학생들이 글로벌인재로 성장하는데 든든한 밑거름이 되고 있다. 그중에서도 제주대학교 WCU 에너지공학과(천원기 교수)에서는 미래 신재생에너지 개발을 위한 노력을 비롯해 녹색성장을 대비한 국제적인 프로젝트를 이행하며 에너지공학의 메카로 입지를 공고히 다져가고 있다.
현재 학과에서는 해외의 저명한 에너지관련 연구센터를 비롯해 관련분야 최고 권위를 자랑하는 교수를 초빙, 학생들의 학구열을 고취시키고 우리나라의 에너지산업 발전을 이끌어나가기 위해 노력하고 있다. 강의를 담당하고 있는 각 교수별 연구실에서는 메탄 하이드레이트 연구를 비롯한 폐열, 태양열을 이용한 해수 담수화 및 고밀도 태양광 적용 Thermal Acoustic Laser(TAL) 등의 다양한 신재생에너지 관련분야 연구가 활발히 진행되고 있다. 여기에 원자력 분야에 대한 전반적인 연구가 함께 병행되고 있어 에너지 강국으로 성장하기 위한 기초를 차근차근 밟아나가고 있는 것이다. 여기에 캐나다 브리티시 콜롬비아 대학, 미국의 라스베이거스 네바다대학 에너지연구센터, 영국의 노팅엄대학교 건축환경대학과 협정을 체결해 우리 학생들이 글로벌인재로 성장할 수 있도록 지원하고 있다. 국내에서도 한국에너지기술연구원과 같은 기간과의 협약을 통해 학생들에게 더욱 수준높은 교육이 이루어질 수 있도록 힘을 기울이고 있다는 것이 학교측의 설명이다.
제주대학교와 WCU 에너지공학과의 세계화를 위한 노력을 높이 평가한 정부에서도 에너지관련사업을 비롯해 다양한 연구활동에 대해 지원하고 있다. 산업자원부 전력산업기초인력양성 사업을 비롯, 교육과학기술부 지역혁신 역량 강화사업, 과학기술부 원자력 인력양성사업의 모든 지원을 받고 있는 대학은 현재 국내에서 제주대학교가 유일하다.
천원기 교수는 “그만큼 어깨가 무겁습니다. 우리나라가 에너지 강국으로 자리매김할 수 있도록 연구노력을 아끼지 않을 것이며 적재적소에 맞는 창의적인 인재 양성에 주력할 계획입니다”라고 밝혔다.
이런 활발한 연구활동과 정부관련 사업은 학생들의 학업환경을 업그레이드 시키는 데도 긍정적인 효과를 미치고 있다. 장학금지급은 물론이고 현장실무 경험을 쌓을 수 있는 체험학습, 해외의 선진연구성과와 기술을 배울 수 있는 해외연수 등의 기회를 꾸준히 제공하고 있기 때문이다. WCU 에너지공학과의 활발한 연구활동과 학생들의 학업신장은 3년 연속 제주대학교의 ‘연구, 산학협력 및 교육 우수학과’로 선정되는 영광을 안겨주기도 했다. 이런 성과에 힘입어 학과에서는 공학인증제 시행을 준비하고 있는데 이는 향후 학생들이 국제적인 수준의 공학인증 전공과정을 이수함으로써 국제적이고 전문적인 현장실무 능력을 갖출 수 있도록 하는데 의의를 두고 있다.
앞으로 WCU 에너지공학과는 1차년도 사업수행을 성공적으로 수행한 태양열 흡착식 관련 시스템의 개발 및 연구에 전력을 다할 계획이다. 석좌교수인 NG KIM CHOON (National University of Singapore)의 연구, 교육활동이 최고의 효과를 발휘할 수 있도록 한해 동안 심혈을 기울여온 만큼 지금 형성된 인프라를 바탕으로 성공적인 결과를 얻을 수 있도록 최선을 다하겠다는 것이 교수진과 학생들의 포부다.
아름다운 제주를 더욱 풍요롭게 만들어가고 있는 열정의 에너지가 넘쳐나는 제주대학교. 그리고 이제 당당히 학교의 중심으로 성장한 WCU 에너지공학과의 행보가 미래 교육도시 제주의 성공을 점치게 하고 있다.