연구사업에는 미국 UC Berkeley, Michigan State University 및 Michigan Technological University등 바이오에너지 및 바이오매스 연구 관련 분야 세계적 수준의 해외연구자 4명(Sheng Luan, John E. Carlson, Kyung-Hwan Han, Chandrashekhar P. Joshi)과 전남대학교 2개 학부 3개 전공(식물분자생물학, 응용식물학, 임산공학)의 다양한 연구분야와 경력을 가진 4명(김정묵, 서미정, 안성주, 배현종 교수)이 참여하고 있어 탄탄한 인력 인프라가 갖춰진 셈이다.

김정묵 교수는 “해외 우수 학자들과 전남대 연구진과의 상호보완적인 협력을 바탕으로 개별연구의 독창성을 중시하되, 융합연구를 통하여 미국의 University of California at Berkeley나 독일의 Max-Planck lnstitute와 같은 세계적인 연구대학을 목표로 바이오에너지과학 및 공학분야에서 독보적인 위치로 성장할 수 있는 기틀을 마련, 과학과 공학을 융합해 산업화할 수 있는 가능성을 극대화시킬 계획입니다”라고 밝혔다.

이번 사업에서 수행하고자 하는 바이오에너지연구 사업은 식물의 바이오메스 부산물을 활용하여 생물공학적 방법에 의한 바이오에탄올 실용화를 궁극적인 목표로 하고 있으며 이를 달성하기 위하여 셀룰로오스계 바이오매스의 맞춤형·바이오융합형 전처리 기술 개발, 셀룰로오스 당화 효소의 대량 생산 및 자가 가수분해 시스템 개발, 셀룰로오스계 바이오매스로부터 유래한 혼합당의 효율적·경제적인 바이오에탄올 발효 생산 공정의 최적화에 관한 연구를 수행한다. 또한 유채로부터 생산되는 바이오 디젤 및 지질유래의 생물질의 생산효율을 극대화시키기 위한 연구와 보다 근본적인 바이오매스 자원의 효용가치를 극대화를 위한 에너지 작물 개발, 그리고 바이오매스 개발을 위한 다양한 세포신호전달 구성성분 및 분자기전 규명을 수행할 예정이다.

또한 총4개의 세부과제로 나눠져 연구가 진행된다. 제1세부과제는 바이오에너지 생산성 및 생상공정 효율증대를 위한 리그노 셀룰로오스 공급원 최적화시키는 것이고, 제2세부과제는 바이오에너지 생산성을 위한 전처리 및 생물공학적 처리방법 개발, 제3세부과제는 바이오디젤 및 지질 유래 생물질 개발이며 마지막으로 제4세부과제는 바이오매스 증진을 위한 식물세포신호전달 연구가 순차적으로 진행된다.

이를 통해 바이오에탄올의 생산기술 개발과 이에 필요한 바이오매스의 수율 증진 및 개선 연구를 통하여 석유자원의 대체에너지로서 바이오에탄올 산업화에 기여할 것으로 기대되고 있다. 최근 생명과학 및 공학 분야의 융합 생물학 발전에도 크게 기여하며 특히 바이오에너지공학과는 국내외에 전무하여 최첨단 학문을 집중적으로 추구하는 학과로 발전될 것으로 전망된다.

김정묵 교수는 “해외학자와의 연구를 통하여 빠른 기간 내에 세계적인 수준의 연구그룹 및 팀으로 발돋움 할 수 있도록 최선을 다하겠습니다”라고 말했다.

바이오에너지공학과는 기초생명과학, 용용생명과학, 화학, 생화학, 농생명, 생명화학공학분야의 폭넓은 기초 및 응용지식과 실험실습을 통하여 바이오에너지 산업 현장에서 요구하는 전반적인 기술을 습득케 하고, 응용전문 교육을 위한 전공심화학습, 산학프로그램을 마련하여 바이오에너지 관련 우수 전문 인력을 배출할 수 있는 다양한 전공의 실습교육을 진행한다.

김정묵 교수는 “자율적이며 상호보완적인 교육 및 연구를 위해 국내외 우수한 연구진들로 구성된 신설학과 설립을 통해 국제적 경쟁력을 갖춘 인적자원을 양성하고 바이오에너지 산업을 선도하는 기술 개발효과를 얻을 것입니다”라고 말했다.