한국의 화학 산업 생산액은 2000년 기준으로 56조원에 달하여 1990년의 17조 원에 비하여 10년 만에 3.5배 증가하는 등 빠른 성장을 보이고 있다. 국내 화학 산업의 비중은 제조업 총생산액의 4.6%에 달하며, 부가가치가 32.5%에 이르고 있어 화학 산업은 과거 우리나라 경제발전의 견인차 역할을 하였다.
그러나 일반 대중이 인식하고 있는 화학 산업의 위상은 계속해서 추락하고 있는 상황이며 공해유발산업이라는 멍에를 지고 있는 실정이다. 이러한 상황은 우리나라뿐만 아니라 선진국인 미국이나 유럽에 있어서도 동일한 상황으로 판단되고 있다. 이러한 가운데 21세기 화학 산업의 경쟁력을 강화하고 산학연관의 유기적인 협력을 통하여 첨단 화학분야의 신기술 개발과 초광역 혁신 클러스터를 구축함으로써 국가 경쟁력 강화에 기여하는 (사)한국화학중소기업협의회 유홍섭 회장을 만나 미래 성장을 위한 새로운 비전에 대하여 들어보았다.

▲ 생산기반을 가진 울산과 R&D 기반이 탄탄한 대전이 중심이 돼 출발한 ‘미래화학산업협회’가 이후 전국적인 네트워크를 갖추고 현재의 협회가 창립되었다.

■ 중소정밀화학 초광역 클러스터 구축, 글로벌 경쟁력 강화
최근 화학 산업이 전반적으로 성숙기에 진입함에 따라 기업 간의 경쟁이 심화되는 등 기술력 확보를 통한 새로운 사업영역을 발굴하고 육성해야 할 필요성이 증대되고 있습니다. 더욱이 생명과학, 정보기술, 나노기술 등의 발전으로 이를 활용한 신사업 개발 등 새로운 부가가치 창출의 기회를 제공하는 새로운 전환점을 맞이하고 있습니다.
이러한 상황에서 우리 협회는 업체 간 기술ㆍ정보교환, 공동협력 사업을 통해 화학 산업의 구조고도화와 고부가가치화를 이뤄내는데 전력을 다하고 있습니다. 특히 지난 2006년 3월에 전국 최초로 출범한 대전?울산 정밀화학 초광역 클러스터 사업은 정밀화학 기술 인프라와 연구개발 기능이 강점인 대덕특구와 협력하여 기술개발의 활성화, 공동기술 R&D, 기술선진화와 화학 산업 전문 인력 양성, 혁신역량 강화를 위한 정보공유, 기업애로해소와 중소화학기업 해외시장 개척을 위한 판로 확보에 목표를 두고 추진하고 있습니다. 이 같은 사업을 통해 화학 산업의 혁신을 이뤄내는 것과 함께 울산, 대전, 반월?시화 등 ‘초광역 혁신클러스터 간의 협력네트워크’를 튼튼히 구축해 나간다는 목표를 이루어 글로벌 경쟁력을 높일 것입니다.

▲ (사)한국중소화학기업협회 유홍섭((주)용진유화 대표) 회장은 중소 화학기업들의 힘을 한 곳에 모으고 화학산업의 혁신을 선도해나가는데 온 몸을 던져 세계적인 화학강국 실현의 큰 중심축을 감당할 것이라고 말한다.