▲ 지난 10월 9일 울산 외고산에서 개최된 옹기축제에서 엑스포 조직위원회의 홍보부스가 마련되어 내년 개최의 목적을 시민들에게 홍보하는 계기를 마련했다.

이러한 옹기의 우수성을 알리고 현대생활에 적합한 다양한 옹기 개발을 주도하는 등 정체성을 확보하기 울산시에서는 2009년 10월부터 '울산세계옹기문화엑스포‘를 계획, 준비에 박차를 가하고 있다.
이에 따라 엑스포 개최에 경주하고 있는 ‘2009울산세계옹기문화엑스포 장세창 사무총장을 통해 준비과정 및 행사 취지를 들어 보았다.

■ 개최 목적은
옹기와 옹기문화는 우리 선조들의 지혜와 생활이 고스란히 녹아있는 대표적인 문화자산으로서 이를 계승 발전시켜 나가는 일은 우리의 민족적 과제라고 생각된다. 지금 세계적으로 친환경 , 웰빙문화가 확산되면서 숨쉬는 그릇, 옹기의 기능성과 과학성, 친환경성 등 생활용기로서 우수성이 재조명되고 있다.
우리 옹기의 과학적 우수성을 널리 알리고 현대생활에 적합한 다양한 옹기 개발을 주도하는 우리 옹기문화의 정체성을 확보하기 위한 각별한 노력이 요구되는 시점이다. 이번 엑스포는 ‘생명의 그릇-옹기’를 주제로 세계 각국의 전통생활 용기가 지닌 문화가치와 산업가치를 재조명하고 세계 도기문화 교류, 협력의 장을 마련함으로써 친환경, 웰빙문화의 확산에 기여하게 될 것이다.

▲ 생명의 그릇-옹기의 컨셉처럼 어린이뿐만 아니라 다양한 계층의 관심을 유발시키고 있다

■ 행사 개요는
정부는 2006년 7월 옹기를 100대 민족문화의 상징으로 선정했다. 울산시도 이에 발맞춰 2006년 11월 국내 옹기집성촌인 ‘외고산 옹기마을’을 문화관광 자원화하기로 하고 이를 제4차 울산권 관광 개발계획(2007~2011)에 반영했다. 그리고 2007년 3월 ‘울산세계옹기문화엑스포’ 개최를 위한 기본구상이 마련됐고 정부로부터 국제행사 승인을 받아 올 1월 재단법인을 설립, 본격 추진하기에 이르렀다.
이번 엑스포는 행정안전부와 지식경제부, 한국관광공사 등 11개 기관 단체가 공식 후원하는 가운데 2009년 10월 9일부터 11월 8일까지 31일간 울산대공원과 외고산 옹기마을에서 ‘생명의 그릇-옹기’를 주제로 개최된다.
제1행사장인 울산대공원은 전시, 행사, 이벤트 위주로 제2행사장인 외고산 옹기마을은 체험과 교육, 학술행사 위주로 구성하고 특히 아시아, 유럽, 남미 등 우수한 도기문화를 간직하고 있는 세계 각국의 도기와 전문가도 유치하는 등 세계성과 흥행성을 확보할 수 있는 다양한 행사로 추진할 계획이다.

▲ 지난 10월 9일 울산 롯데호텔에서 개최된 울산세계옹기문화엑스포 조직위원회 출범식 장면, 이날 박맹우 울산시장을 비롯해 관계자들이 참석해 엑스포 성공기원을 했다.

■ 엑스포 개최 기대효과는
이번 엑스포의 성공개최를 통해서 울산이 친환경, 문화산업도시로 한 단계 업그레이드되는 계기가 마련되고 옹기마을이 울산의 대표적인 관광자원으로 변모하는 등 다양한 시너지 효과가 있을 것으로 기대된다. 이와 함께 옹기와 옹기문화를 세계적인 문화 컨텐츠로 육성하는 발판을 마련함으로써 울산의 브랜드 가치를 높여 국제도시로서의 위상을 확고히 하는 계기가 될 것이다.
2009울산세계옹기문화엑스포 개최는 울산지역에 적지 않은 경제적 효과도 가져다 줄 것으로 예상되고 있다. 한국 문화관광연구원의 타당성 연구 결과에 따르면 이번 행사가 1천4백47억 원의 생산을 유발하고 2,900명의 고용 인력을 창출하는 파급효과를 가져다주고 2백 62억 원의 소득과 495억 원의 부가가치를 낼 수 있을 것으로 분석하고 있다.
전국적으로도 2,342억 원의 생산유발과 440억 원의 소득, 1,028억 원의 부가가치를 창출할 수 있을 것으로 예측되고 있다.

■ 준비 과정은
지난해 말 재단법인 울산세계옹기문화엑스포가 설립되어 기초적인 자료조사와 함께 추진체제를 정비하여 지난 6월부터 본격적인 준비작업에 들어갔다. 국내외 전시물 확보와 참여대상 단체 섭외 등 본격적인 유치활동과 국내외 홍보에 주력하고 있으며 지난 8월에는 ‘울산시 행정지원단’을 발족하는 등 행정지원체제도 구축했다.
현재 행사를 대행할 대행사 선정과정에 있다. 선정 작업이 완료되면 연말까지 분야별 세부실행계획을 확정하고 내년 8월 까지는 행사장 설치와 물품 반입을 마치는 등 전반적인 행사준비를 마무리할 계획이다. 엑스포 개최 1년을 앞둔 10월 9일에는 관련 분야와 울산지역 저명인사 등이 참여한 가운데 엑스포 조직위원회 출범식을 가질 계획이며, 앞으로 옹기의 과학적 우수성과 현대적 활용 가능성을 보여 줄 수 있는 전시행사와 함께 국민들이 직접 참여해서 즐길 수 있는 다양한 체험행사와 이벤트를 마련하는 등 역동적인 행사가 되도록 준비해 나가겠다.

▲ 2009울산세계옹기문화엑스포 장세창 사무총장

■ 당부의 말은
한국 근대화를 태동시킨 ‘역동의 산업도시 푸른 울산’에서 세계에 자랑할 우리의 전통문화유산인 ‘옹기’를 주제로 한 세계문화엑스포가 개최된다. 이번 엑스포는 우리 선조들의 손끝으로 전해오는 옹기에 담긴 다양한 문화의 발자취를 재조명하고 전 세계 문화의 지혜가 담긴 슬로우 푸드의 생명력을 소재로 한 다양한 이벤트를 통해 한국의 전통옹기문화와 세계문화가 함께 소통하는 지구촌 한마당 축제가 될 것이다. 이번 행사를 110만 울산시민과 함께 준비하면서 울산의 도시 이미지와 울산 시민의 자긍심을 높이는 행사가 되도록 최선의 노력을 다할 것이다. 많은 분들의 뜨거운 성원과 참여를 기대하고 있다.