▲ 지난해 난민은 6,700만 명으로 최대 규모를 기록했다. 난민이 가장 심각한 지역은 아프리카로 현재 아프리카에서만 1,000만 명이 넘는 난민들이 고향을 떠나 타국을 떠돌고 있다.

전 세계 난민 6,700만 명으로 최대 규모 기록
난민(難民/refugee)이란 인종, 종교, 국적, 정치적 견해, 특정사회단체 참여 등의 이유로 인한 박해의 공포를 피해 조국을 떠난 후, 귀환하지 못하거나 귀환하려 하지 않는 사람들을 말한다. 지난해 난민은 6,700만 명으로 최대 규모를 기록했다. 이 가운데 1,600만 명만 국제기구의 보호를 받고 있다.
유엔난민고등판무관실(UNHCR)의 보고서에 따르면 지난해 국경을 넘어 다른 나라로 떠난 난민은 1,140만 명으로 전년도 990만 명에서 150만 명(15%)이나 늘었다. 고향을 떠나 자국 내에서 유랑하는 난민은 2,600만 명으로 전년보다 180만 명(7%) 증가했다. 이중 UNHCR의 지원·구호를 받고 있는 자국 내 난민과 정식 난민은 전년보다 250만 명이 증가한 2,510만 명으로 사상 유례 없는 대규모라고 보고서는 밝혔다. 자국 내 난민의 경우 콜롬비아가 300만 명으로 가장 많았고, 이어 이라크가 240만 명, 콩고공화국이 130만 명, 우간다가 120만 명으로 나타났다. 가장 많은 숫자의 난민을 받아들인 국가는 파키스탄, 시리아, 이란, 독일, 요르단 등이었다.
또 유엔난민고등판무관실(UNHCR)은 지난 6월 17일 발표한 연례 보고서에서 “지난 2001년부터 5년간 꾸준히 감소하던 전 세계 난민의 수가 최근 2년 연속 증가세를 보이고 있다”고 밝혔다.
안토니오 구테레스 고등판무관은 “5년간 감소세를 보이던 난민 숫자가 2006년에 이어 지난해도 증가해 매우 우려된다”고 말했다.

난민들의 목숨을 건 탈출, 그러나 ‘영원한 이방인’ 신세
난민이 가장 심각한 지역은 아프리카로 현재 아프리카에서만 1,000만 명이 넘는 난민들이 고향을 떠나 타국을 떠돌고 있다. 그 가운데 케냐는 아프리카 최대의 난민촌을 형성하고 있다. 아프리카 9개국 난민, 5만 4,000여 명이 함께 살아가고 있는 케냐 카쿠마 난민캠프는 매일 새로 난민이 된 사람들로 넘쳐난다. 카쿠마는 아프리카 여러 나라에 국경과 인접한 지리적 요건 때문에 여러 나라에서 난민들이 모여들고 있다.
국경을 넘은 난민들은 집을 지을 구호물자가 올 때까지 임시숙소에서 생활 한다. 구호물자로 받은 나무에 천막 한 겹을 덮어 지은 작은 공간, 이곳에서 난민으로서의 삶은 시작된다. 그러나 이마저도 순탄치 만은 않다. 정치적 박해를 피해 에티오피아를 떠난 압둘라 씨 가족은 한 달 전 괴한으로부터 총격을 당하기도 했다. 이 사고로 큰 딸은 죽고 압둘라 씨와 아들은 크게 다쳤다. 이처럼 부족한 식량과 열악한 환경은 물론 불안한 치안으로 살인사건이 일어나기도 한다.
검은 대륙의 끝 남아프리카공화국(이하 남아공)은 난민들에게 있어 마지막 희망의 보금자리로 알려졌지만 이제는 불안감이 감도는 곳으로 변했다. 아프리카 최대의 경제대국 남아공은 1994년 50년 넘게 지속됐던 흑백차별정책, 아파르트헤이트를 철폐했다. 최초의 흑인 대통령 넬슨 만델라가 다양한 인종이 함께 어우러져 살아가는 이른바 무지개 국가를 표방하면서 인근 분쟁국가의 난민들이 살길을 찾아 남아공으로 몰려들기 시작한 것이다.
남아공 아벨 므빌리니 UNHCR 부대표는 “현재 남아공 정부가 인정한 난민은 3만 8,000여 명이다. 이외에 9만여 명이 난민 지위 신청을 해놓고 있다”며 “남아공 정부는 난민들에게 어디서든 살 수 있도록 지원하고 있다”고 설명했다.
그러나 최근 극심한 경제침체로 실업률과 빈부격차가 심해지자 이에 대한 불만이 난민에게 돌아가고 있다. 지난 5월 11일 난민들을 향한 무차별적인 폭력이 발생, 당시 집이 불타고 62명이 사망, 수백 명이 부상당했다. 그 중 두 명은 산 채로 불태워지기도 해 큰 충격을 낳았다. 10만 명이 넘는 난민들은 제노포비아에 대한 공포로 인해 살던 마을을 떠났다. 이들의 피난처가 되어주고 있는 요하네스버그의 한 교회, 갑자기 밀려든 난민들로 이곳은 포화상태가 됐지만 이곳 역시 두 차례나 공격을 받았기 때문에 마음 편히 쉴 순 없다. 희망을 찾아 떠나온 이곳에서도 그들은 쫓겨나며 구타당하는 등 영원한 이방인의 신세로 살아가고 있는 것이다.

분쟁, 기후변화, 식량위기 등으로 대량 난민 발생

▲ 유엔난민국은 21세기의 난민 문제는 무력분쟁의 증가와 이들 분쟁의 주변국 확산으로 인해 더욱 복잡해지고 있다고 언급했다. 또한 폭력과 전쟁뿐만 아니라 정치, 경제적 불안과 자원의 부족 등으로 전쟁 난민뿐만 아니라 국내, 국제 이주민도 증가하고 있다고 지적했다.

학대, 폭력, 사망 등 난민들의 인권 훼손 심각
정치적 박해 등을 이유로 해마다 많은 난민이 발생하고 있지만 여전히 난민에 대한 탄압과 인권 침해는 심각한 실정이다. 이방인이란 꼬리표에 총성을 당하기도 하며 무차별적인 폭력이 발생하기도 한다.
‘세계 난민의 날’을 맞이해 미 워싱턴에서 발행된 ‘2008 세계 난민 조사(World Refugee Survey 2008)’보고서에 따르면 아시아 5개국인 중국, 인도, 말레이시아, 태국 및 방글라데시가 최악의 난민 인권 탄압국 명단에 올랐다. 지난 6월 20일 에이에프피(AFP)통신은 지난해 이라크, 케냐, 러시아, 수단 및 유럽에 이어 아시아 5개국이 세계 10대 최악 난민 인원 탄압국 대열에 올랐다고 보도했다. 명단에 오른 최악의 국가에서는 난민들을 학대, 폭력, 심지어 사망, 혹은 자국으로의 강제송환조치, 완전 무시하거나 중간자적 입장을 위하고 있어 난민들의 인권이 심각하게 훼손되고 있다고 보고서는 지적했다.
USCRI의 메릴 스미스(Merrill Smith) 국제 계획 및 분석가는 “말레이시아는 난민을 강제적으로 미얀마에서 태국으로 보내고 그곳에서 일부 난민들은 노예시장에서 인신매매되고 있는데 남자들은 어선에 태워져 고기잡이에 나서고 여성들은 매춘굴로 팔려 나가고 있다”고 폭로했다. 이어 “태국도 역시 난민을 강제적으로 미얀마나 라오스로 출국시키고 있으며 인도의 경우 난민들이 국적에 따라서 인종차별을 받고 있다”고 지적했다.
USCRI 라비나 리몬(Lavinia Limon) 위원장은 “난민들의 일부는 강제적으로 매우 위험한 상황에 몰리고 있다”며 “일부는 수십 년 동안 난민 캠프 내 창고에서 힘겹게 살아가고 있고, 또 일부는 절대 자국으로의 귀환을 할 수 없는 경우도 있으며, 일부는 위에서 언급한 상황 모두에 해당하는 사람들도 있다”고 토로했다.

▲ 유엔은 지난 2000년 6월 20일을 ‘세계 난민의 날’로 지정하고 난민에 대한 국제사회의 관심을 호소하고 있다. 난민들에게 가장 중요한 것은 무엇보다도 최소한의 인간으로서 삶을 살 수 있도록 권리를 보장해 주는 것이다.

국가적 차원의 재정착지원 필요 
이에 유엔은 지난 2000년 6월 20일을 ‘세계 난민의 날’로 지정하고 난민에 대한 국제사회의 관심을 호소하고 있다. 이들에 대한 대책마련이 시급하다는 게 공통된 목소리다. 
안토니오 구테레스 유엔난민고등판무관은 “국제사회가 이들 난민들에게 쏟는 관심과 지원은 난민 수의 증가를 따라가지 못하고 있다”고 지적했다.
현재 캐나다 정부에서는 재(再)정착지원프로그램으로 기금을 운용, 난민에게 숙소를 제공하고 기본적인 가재도구를 제공하고 있다. 외국 난민을 대상으로 건강검진을 실시하고 취업을 지원해주기도 한다. 프랑스에서는 난민이 버는 돈의 25%를 내면 전국 28곳에 운영 중인 난민 가족을 위한 수용시설에서 숙박 식사를 제공한다. 최저생계수당, 영아수당, 가족수당, 노인수당 등도 제공한다.
그에 반면, 한국은 난민 처우에 대한 법률조차 제대로 마련되어 있지 않다. 정부 차원에서 취업, 생활지원 등에 관한 지원프로그램은 전혀 갖춰져 있지 않고 있는 상황이다.
국제인권단체인 휴먼라이츠워치(Human Rights Watch)는 2007년 초 발간된 연례보고서에서 “한국이 난민에 대해 전혀 관대하지 못하다”고 비판했다. 이 보고서에 따르면 2006년 한국은 950명의 망명신청자 중 48명에게만 난민 지위를 부여해 선진국들이 난민지위 신청자에게도 난민신청심사가 끝날 때까지 기초생활비와 거주지를 제공하는 것과는 대조적이다.
난민 신청자는 지역별로 아시아가 1,133명, 아프리카 752명으로 전체의 96.6%를 차지하며, 나라별로는 네팔 374명, 중국 302명, 미얀마 192명 순이다. 2006년 기준으로 OECD 국가 전체에서 난민 인정을 받은 사람은 250여만 명으로, 미국 84만 명, 독일 61만 명, 영국 30만 명이 절반 이상을 차지하며 일본 1,840여 명, 아이슬란드 260여 명, 슬로바키아 240여 명으로 나타났다.  
난민들에게 가장 중요한 것은 무엇보다도 최소한의 인간으로서 삶을 살 수 있도록 권리를 보장해 주는 것이다. 콩고 출신의 은제트 바시마 버지니아는 “아들과 함께 인도적 체류를 허가 받아 국내에 머무르고 있지만 의료보험 등 사회적 혜택이 주어지지 않고 있다”며 “경제적 어려움도 문제인데다 아들 교육도 걱정되는 처지”라고 토로했다.