유엔 식량농업기구(FAO)는 지난 2007년 말 “세계 곡물가격 급등으로 최소 37개국이 심각한 식량 위기에 직면했으며, 특히 2008년에는 세계적인 기아현상이 악화할 것”이라고 경고한 바 있다. 경고는 현실로 다가왔고, 급기야 반기문 UN 사무총장은 지난 4월 12일 세계적인 식량부족 사태가 ‘비상 상황(emergency)’에 이르렀다고 선포했다.

▲ 세계적인 식량부족 사태가 ‘비상 상황’에 이르렀다. 전 세계에서 1억여 명이 지난해 가격이 두 배나 폭등한 식량으로 인해 굶주림에 내몰리고 있으며 식량 위기는 처음으로 세계적인 인도적 비상사태를 만들어내고 있다.

식량 전쟁, 세계 곳 곳 연이은 폭동 이어져
지난해 초 멕시코에서는 7만여 명이 운집한 가운데 대규모 반정부 시위가 벌어졌다. 대표적 먹거리인 토르티야(일명 또띠야)의 가격이 폭등하자 너도나도 거리로 뛰쳐나온 것이다. 부랴부랴 ‘토르티야 가격을 얼마 이상 올릴 수 없다’고 법으로 정하는 것으로 국민들의 분노를 달랬다. 지난 1월 인도네시아 자카르타에서도 노동자 1만여 명이 거리로 뛰쳐나와 시위를 벌였다. 국제 콩 가격이 급등하면서 식품회사들이 공장 가동을 중단, 식품 품귀현상을 빚었기 때문이다. 멕시코시티와 이집트, 서 벵갈, 세네갈, 모리셔스에서는 이미 식량폭동이 일어나고 있으며, 유엔의 식량농업기구는 36개국에 밀과 쌀을 긴급 공급할 필요가 있다고 보고했다. 밀 소비량의 90%를 수입에 의존하는 일본 역시 연일 오르는 각종 식료품 가격에 몸살을 앓고 있다. 우리나라 역시 지난해 말부터 조금씩 밀가루 가격급등으로 라면과 과자류 등의 가격도 줄줄이 올랐다.
WFP에 따르면 쌀 가격은 지난해 250% 상승했으며 밀의 가격은 두 배로, 옥수수 가격은 50% 올랐다. 반면에 세계 곡물 저장량은 30년래 최저 수준이다. 이처럼 연이은 곡물가 폭등으로 세계 곳곳에서는 연일 시위가 끊이지 않으며, 급기야 곡물가 폭등은 폭동으로 이어져 목숨까지 잃은 광경까지 벌어졌다.
아이티는 곡물값 폭등에 항의하는 시위로 지금까지 최소 5명이 숨지고, 총리 하야사태까지 이어졌다. 지난 2월 카메룬에서 폭동으로 40명이 사망한 데 이어 아프리카 북동부의 이집트에서는 6일 식량 가격 인상 반대 및 임금인상을 요구하는 폭동과 총파업이 일어나 경찰과의 충돌과정에서 2명이 사망하는 사건과 빵을 사려는 사람들의 경쟁으로 벌써 7명이 사망하는 사고가 벌어졌다. 지난 2월에도 아프리카 중서부 지역의 카메룬에서는 물가 폭등에 항의하는 폭동으로 40여 명이 사망했다고 AFP통신이 보도했으며, 이 외 코트 디부아르와 모리타니 등에서는 인명피해가 야기된 폭력사태가 일어났다. 세네갈과 부르키나 파소에서도 물가 인상에 항의하는 격렬한 시위가 빈발하고 있는 것으로 알려졌다. 베트남 호찌민 시의 ‘쩐짠지우’ 쌀 시장은 아수라장이 됐다. 쌀을 구하지 못할까봐 겁먹은 시민들이 먼저 쌀을 사려고 달려들면서 일대 혼란이 빚어졌다. 치솟는 음식가격에 시민들이 일으키는 폭동은 오늘날의 레바논 사태로 불리고 있다.
조셋 시런 사무총장은 “인류가 곡물가격 상승으로 인해 없어서 먹지 못하는 ‘전통적 기아’에서 돈이 있어도 먹지 못하는 ‘신종기아(New face of hunger)’까지 등장하고 있다”며 현재의 식량난 위기로 인한 국가의 어려움을 지적했다. 덧붙여 “구호물자에 의존하는 나라들에 할당된 식료품을 줄여야 할 정도로 UN의 기금 상황도 넉넉하지 못하다”며 우려의 목소리를 냈다. 
삼성경제연구소 등 앞 다퉈 애그플레이션(농업(agriculture)과 인플레이션(inflation)의 합성어로, 농산물 가격 급등으로 일반 물가가 상승하는 현상을 뜻하는 신조어)을 경고하고 있을 정도다.

전 세계 1억 명 식량 위기로 굶주림에 내몰려

▲ 유엔 식량농업기구(FAO)는 “2008년에는 세계적인 기아현상이 악화할 것”이라고 경고한 바 있으며 반기문 UN 사무총장은 지난 4월 12일 세계적인 식량부족 사태가 ‘비상 상황(emergency)’에 이르렀다고 선포했다.

계속되는 인구 증가로 식량 위기감 커진 필리핀
인구의 폭발적 증가로 필리핀은 최근 불어 닥치고 있는 세계 식량 위기와 더불어 기아의 수렁으로 빠져들고 있다. 영국 ‘이코노미스트(The Economist)’지 최신호에서는 “날이 갈수록 증가하는 인구, 높은 출산율로 인해 이제 필리핀은 9,000만 명에 가까운 인구를 자랑하고 있다”고 보도했다.
최근 필리핀은 쌀값이 50% 가량 폭등하면서 일반미의 절반 가격에 구입할 수 있는 정부미를 사기 위해 치열한 경쟁이 벌어지고 있다. 특히 상황이 더 악화될 것을 우려한 시민들의 쌀 사재기가 계속되고 있는 것. 이에 글로리아 마카파갈 아로요 대통령은 “사재기 행위를 하다가 적발될 경우 종신형에 처할 수도 있다”는 경고를 했다. 또 식당에서 파는 밥의 양을 절반으로 줄이는 비상조치를 내렸지만 이마저도 눈에 띄는 효과를 얻지 못하고 있다.
필리핀 국민들은 “정부의 잘못된 정책이 현재의 위기를 가져왔다”고 지적하며 “수천만 명에 달하는 인구가 충분히 먹고 살만한 자원과 땅이 필리핀에는 풍부하다”고 말하면서 “정부의 잘못된 정책이 필리핀 국민을 거리로 내몰고 있다”고 비난하고 있다.
1960년 국제미작연구소(IRRI)가 세워질 정도로 아시아의 농업 강국이었던 필리핀은 1990년대 들어서면서 농업에 대한 투자액을 절반 수준으로 줄이고 산업화에만 몰두해온 결과 지금 세계 최대 쌀 수입국으로 전략해버렸다. 그동안 이웃 베트남, 태국 등지에서 쉽게 쌀을 수입할 수 있었지만 식량 위기로 인한 수출 통제와 함께 급격한 위기를 맞게 된 필리핀이 한 해 수입해야 하는 쌀의 양은 220만 톤, 그러나 현재 수입량은 150만 톤에 불과하다. 3모작이 가능한 농토가 사라진 필리핀은 지난 40여 년 동안 농경지에 공장과 골프장, 택지를 지은 결과 자취를 감춘 농경지가 국토의 50% 가량 된다.
전 세계 인구의 절반인 30억이 주식으로 하는 쌀. 쌀은 단순한 상품이 아닌 사회적·정서적 상징으로써 매우 중요한 의미를 지닌다. 이렇게 중요한 식량을 자급하지 못하고 농업을 포기한 채 남의 나라의 곡물에 의존하는 것이 얼마나 위험한 일인가를 식량 위기는 잘 보여주고 있다.

▲ WFP에 따르면 쌀 가격은 지난해 250% 상승했으며 밀의 가격은 두 배로, 옥수수 가격은 50% 올랐다. 반면에 세계 곡물 저장량은 30년래 최저 수준이다.

세계 최대 밀 수입국 이집트 ‘빵의 전쟁’이 시작되다
식량 위기는 비옥한 나일강변에서 인류 최초의 농경이 이루어진 나라 중 하나인 이집트에도 어김없이 찾아왔다. 카이로를 가로지르는 나일강 주변에는 밀밭이 수확을 기다리고 있지만 인구 8천만 명의 이집트를 먹이기에는 턱없이 부족하기만 하다. 이집트는 매년 900만 톤의 밀을 생산하고 있다. 하지만 이는 국내 소비량의 겨우 55%에 해당하는 양으로 절반은 수입에 의존하고 있다. 전에는 1kg에 2파운드도 안되던 밀가루가 4파운드에 판매되고 있다.
식량난을 잠재우기 위해 정부는 급히 국영빵가게를 통해 비교적 값이 싼 빵을 공급하고 있지만 식량 위기를 잠재우기에는 턱 없이 부족하다. 빵 때문에 점점 고조되는 사회 불안 때문에 이집트 정부는 급기야 쌀 수출을 전면 금지하고 나섰다. 밀 대신 쌀이라도 지켜 식량 위기를 벗어나겠다는 것. 특히 이집트 정부는 정부 보조금이 투입된 밀가루 암거래에 대해 엄벌을 경고하는 등 빵 공급 부족 사태가 폭동으로 이어지지 않도록 애쓰고 있지만, 물가상승은 이미 위험수위에 올라있어 또 다른 폭동이 우려되고 있는 상황이다.
이처럼 이집트가 밀 생산량이 부족한 이유는 전 농림부 장관인 뉴세프알리의 정책 때문이다. 그는 딸기와 멜론, 수박을 재배하여 이를 수출한 돈을 밀을 수입하는 방식을 택했지만 장기적으로 이 정책은 실패했다. 딸기와 멜론은 재배할 수는 있지만, 이것들로 빵을 만들 수는 없기 때문이다. 결국 식량 자급률을 스스로 낮춰버린 이집트는 거센 식량 위기의 폭풍에 무방비 상태로 노출되어 버렸다.
뿐만 아니다. 아라비아해를 끼고 있는 파키스탄 남쪽 최대 도시 카라치의 대표적 빈민촌 굴샤네자울도 지난 1월부터 밀가루와 식용 기름값이 두 배 가까이 폭등하면서 2,000루피였던 식비가 전체 수입의 80%인 4,000루피를 넘었다.
미국의 외교전문지 ‘포린폴리시’는 지난 4월 2007년 이후 주곡인 밀값이 66%나 뛴 파키스탄을 북한 다음으로 세계에서 가장 심각한 식량 위기국으로 꼽았다. 잡지는 “1억6,000만 명의 파키스탄 인구 중 절반이 식량 불안에 직면했다”고 보도했다. 파잘라만 가족도 식량 불안을 겪는 파키스탄 인구 ‘절반’에 들어간다.
국제구호개발기구 ‘월드비전 파키스탄’의 그라함 스트롱 회장은 “식량값 폭등으로 빈곤층 구매력이 50% 이상 떨어질 것”이라며 “사회적 불안감의 확산으로 파키스탄은 중대 위기를 맞고 있다”고 진단했다. 파키스탄과 태국에서는 곡창지대의 논밭과 보관창고에서 식량 강도가 발생하는 것을 막기 위해 군대까지 배치됐다.
식량가 급등은 아프리카의 가난한 사람들을 더욱 비참하게 만들고 있다. 잠비아의 한 주민은 “하루 모든 끼니를 먹는다는 것은 이제 더 이상 불가능하다”라고 토로했고, 르완다의 주민 역시 “가족들이 너무 안 좋은 상황이다. 6명이 극심하게 굶주리고 있다”라고 말했다. 먹을 것이 부족한 부룬디에서는 열대식물 카사바에서 추출한 녹말 ‘블랙 플로어’가 주식이 되고 있다.
북한도 예외는 아니다. 현재 북한은 국제 곡물가의 폭등으로 식량난이 악화된 상태. WFP가 지난달 작성한 자료에 따르면 북한은 국제 식량 가격 급등에 중간 정도 취약성을 보이는 국가로 분류돼 있다.
시런 총장은 “북한은 흉작으로 올해 약 166만 톤의 식량이 부족할 것으로 추산된다”면서 “북한을 돕기 위한 주요 지원국 정부들과 활발하게 협의하고 있다”며 “북한이 당면한 식량난 타개에 이들 원조국이 중요한 역할을 할 것”이라고 밝혔다.

곡물가격 상승, 바이오 연료 등 식량 위기 불러와

▲ 필리핀 곳곳은 줄을 서서 쌀을 기다리는 사람들로 북새통을 이룬다. 쌀값이 50% 가량 폭등하면서 일반미의 절반 가격에 구입할 수 있는 정부미를 사기 위해 치열한 경쟁이 벌어지고 있는 것이다. 이들이 줄을 선 쌀가게 앞에는 M16 소총을 멘 군인들이 지키고 서 있다. 쌀을 사기위해 총을 마주해야 하는 상황인 것이다.

식량 뉴딜정책 본격 시동, 세계 각국 지원 나서

▲ 미국의 외교전문지 ‘포린폴리시’는 지난 4월 2007년 이후 주곡인 밀값이 66%나 뛴 파키스탄을 북한 다음으로 세계에서 가장 심각한 식량 위기국으로 꼽으며 중대 위기를 맞고 있다고 진단했다.