[시사매거진=홍승표 기자] 대한체육회(회장 이기흥)는 7일부터 12일까지 일본 나가노에서 개최되는 '제17회 한·일청소년동계스포츠교류'에 스키, 빙상, 아이스하키, 컬링 등 4종목에 153명의 한국선수단을 파견한다. 

이번 교류 사업에는 한국과 일본 양국의 본부 및 경기임원, 선수를 포함해 총 312명이 참여한다.

선수단은 종목별 합동훈련과 경기 진행 등 국제 스포츠 교류 경험을 통해 경기력을 향상시킬 예정이다.

더불어, 일본 현지 유적지 탐방, 한일 합동 레크리에이션 등 커뮤니케이션 프로그램을 통해 일본 선수단과의 친목도 다질 예정이다.

대한체육회는 이번 스포츠교류 사업에 이어, 2월 22일부터 27일까지 6일간 서울 및 강원에서 초청 행사를 계획하고 있다. 또, 한일 양국 선수단을 위한 스포츠교류 및 상호 간 문화와 역사를 이해하는 프로그램을 준비 중이다.

한편, 한·일청소년동계스포츠교류는 대한체육회가 주최하고 문화체육관광부, 국민체육진흥공단이 재정 후원하며, 지난 2003년 제1회 교류를 시작으로 올해로 17회째 한국과 일본의 중학생 선수들에게 스포츠와 문화 교류의 장이 되고 있다.

본 교류는 상호 간 문화 이해 및 유대를 강화하는 데 목적을 두고 있다. 특히, 2018년 평창동계올림픽대회 이후 동계 종목에 대한 학생들의 지속적인 관심과 참여를 이끌고, 양국 선수단이 경기력을 높임으로써 미래 아시아 스포츠 주역으로 발돋움하는 데 기여하고 있다.