세계 과일생산량 1위인 포도에는 당분과 비타민, 각종 무기질이 다량 함유돼 있다. 특유의 풍미로 사람들의 입맛을 사로잡는 과일로 국내에서는 대부분 생식용으로 재배된다. 거제에 위치한 중앙포도농원 강익순 대표는 친환경 농법으로 포도를 재배하고 있다. 묘목 생장부터 수확까지 거제의 풍토에 맞게 개량해 당도 높은 포도를 생산한다. 또 체험학습현장 활용 등으로 국내 포도산업의 미래를 열어가고 있다.

여름을 대표하는 과일 중 하나인 포도는 포도당을 비롯한 당분이 많고, 비타민, 무기질을 다량 함유해 피로회복과 신진대사 활동에 도움을 주는 과일이다. 생식뿐 아니라 포도주, 포도잼 등 다양한 용도로 소비되어 현대인의 입맛을 충족시켜주는 과일 포도. 거제시 둔덕면 방하리에 위치한 중앙포도농원 강익순 대표는 묘목에서부터 수확까지 거제의 풍토에 맞는 묘목 개량에 성공했다. 또 화학비료 대신 농가생산 비료로 길러내 뛰어난 풍미를 자랑하는 포도를 생산하고 있으며, 다양한 체험학습 기회를 제공해 거제 포도의 우수성을 널리 알리고 있다.
“포도는 재배지의 상태가 중요한데, 포도에 당분이 많이 축적되려면 땅이 지나치게 영양적이지 않아야 하고 물빠짐 또한 좋아야 합니다. 해외의 유명 포도주 산지들이 대개 이런 지형이지만, 한국의 포도밭은 대부분 논을 밭으로 개량한 것이라 양분이 많고 상대적으로 물빠짐이 나쁘죠. 거제는 사토질이어서 키우기는 힘들어도 타 지역에 비해 맛이 우수한 작물이 많이 나옵니다. 특히 둔덕면은 거제도 안에서도 청정지역인지라 이곳에서 친환경 포도 재배를 시작했습니다. 시행착오도 있었지만 현재 둔덕면의 30여 농가가 포도 재배에 종사 중이고, 최근에는 찾아오는 고객이 많아 포도 시식 및 식초, 포도잼 만들기 등의 체험활동 학습장으로 유명세를 타고 있습니다.”

포도 재배에 쏟은 기다림의 시간
강익순 대표가 포도 농업에 뛰어들게 된 계기는 지인의 소개를 통해서였다. 대구 지역에서 포도농사를 짓던 지인이 농장을 확장하면서 강 대표의 도움을 구했던 것. 그는 여타 농업과 비슷해 보이던 포도 재배가 생각만큼 쉽지 않다는 사실을 깨닫고는 전국을 뛰어다니며 문제를 분석해 노하우를 축적하기 시작했다.
“포도는 지형, 토질과 더불어 묘목 선정이 아주 중요합니다. 처음 뛰어들었을 때 묘목을 잘못 골랐다는 사실을 깨달았죠. 다시 새 묘목을 구해 심었고, 5년 간 대구, 김천 등지를 찾아다니며 포도 농업에 대해 공부했습니다. 부단한 노력으로 8년의 시간 끝에 마침내 수확을 보게 됐습니다.”

‘친환경’과 ‘상생’이 만드는 거제 포도
강 대표는 현재 3,000평 규모의 포도밭에서 캠벨, 거봉, 머루포도 등 다양한 품종을 생산 중이다. 생식용 포도 외에 다양한 품종, 특히 와인 등의 포도제품 생산도 계획하고 있다. “포도 1송이는 보통 800g~1kg 정도 나가는데, 하우스 재배를 통해 거봉, 캠벨, 머루포도로 나누어 다양한 품종으로 재배하고 있습니다. 음악도 틀어주며 거제 풍토에 맞춰 재배해 유난히 달고 오묘한 맛이 납니다. 최근에는 많은 분들이 찾아와 포도식초 담그기, 포도잼 만들기 등 다양한 체험 활동을 통해 입소문을 내주고 있습니다.”
그는 요즘 작물에 대해 문의하는 여러 귀농 희망자들에게, 지역적 특색에 맞고 생장도 좋은 작물에 대한 연구결과와 경험으로 얻은 노하우를 전수하고 있다. 기다림의 연속인 시간들에 슬기롭게 대처하는 요령도 빠뜨리지 않는다. 또 앞으로도 적극적으로 도울 것을 약속한다.
강 대표와 중앙포도농원은 지역의 농업 전반에 걸친 발전을 도모하면서, ‘친환경’과 ‘상생’을 바탕으로, 신개념 농법과 거제 포도의 명성을 드높이는 선두주자로 부상하고 있다.