환자들이 가장 무서워하는 것은 바로 ‘통증’이다. 국민건강보험공단 건강보험 자료에 따르면 한해 평균 통증 환자가 약 400만 명에 달하며 실질적으로는 그 이상일 것으로 추정되고 있다. 그중 죽음에 맞서 싸우는 암 환자의 경우에는 통증에서 죽음의 문턱을 경험해 그 고통은 이루 말할 수 없다. 이에 대학병원에서 말기 암 환자의 통증 진료를 맡아온 더나은 통증의원과 박성천 원장을 100대 명의로 선정해 통증의학에 대해 알아보았다.

환자에게 통증은 두려움의 존재,
그 통증을 없애주는 것이 나의 몫

통증을 최대한 줄여 환자의 삶의 질 높여줘야

생을 마감하는 환자에게 의사로서 줄 수 있는 최선의 선물
박성천 원장은 “암성통증이 너무 심해서 각종 검사는 물론 수면을 취하지 못하는 분이 계셨는데 각종 신경 차단과 약물 치료를 병행해 통증을 감소시켜드린 적이 있다”며 “이후 환자와 보호자가 고마워하면서 편안하게 임종하셨다”고 말했다. 말기 암 환자의 경우에는 생을 마감할 때까지의 시간이 매우 절실하다. 그 기간을 극심한 통증으로 제대로 생활을 하지 못한다면 곁에 있는 가족도 환자 본인도 불행한 생활을 할 수밖에 없다. 박성천 원장은 “통증의학 전문의는 환자에게 통증 없이 생을 잘 마무리하도록 시간을 선물해 주는 것이다”며 “환자와 가족들의 마지막 시간을 조용히 지켜보면서 아프면서도 가슴 따뜻한 보람을 느끼게 된다”고 전했다. 이어 “치료 받으시는 환자분께서 고맙다고 집에서 만든 당근 주스를 가져오시며 손을 잡아 주시거나 저를 안아주시고 나가실 때 ‘좋아지셔서 다행이다’라는 생각을 한다”고 덧붙였다.
통증의학, 생소하지만 알고 보면 환자 곁에서 늘 손을 잡아주며 고통을 줄여주는 역할을 해 왔다. 그동안 묻혀있던 분야가 이제는 중요한 의술로 주목을 받고 있다. 이러한 때에 통증의학에 대한 연구와 많은 경험을 가진 더나은 통증의원 박성천 원장이 개원해 그 활약이 더욱 기대되고 있다.