지금 세계 물시장은 일찍이 수자원분야의 산업화를 이룬 유럽의 다국적 기업들이 기술력과 선점 효과를 앞세워 눈부신 활약을 펼치고 있는 중이다. 이에 비해 우리나라는 건설기술, 담수화 플랜트 등 일부 분야에서만 높은 경쟁력을 가지고 있을 뿐 운영관리 경험 등이 매우 미숙한 상태다. 이런 가운데 우리 정부는 2011년 4월 물 처리 기술시스템이 포함된 10개 신성장동력 전략 프로젝트를 발표, 이에 한국수도경영연구소의 김길복 소장은 “19세기가 골드(금) 러시, 20세기가 블랙골드(석유) 쟁탈전의 시대였다면 21세기는 블루골드(수자원) 확보전의 시대가 될 것이다.물산업은 향후 석유산업을 능가할 차세대 블루오션으로 각광받고 있는 것으로 더 이상 물을 물로 봐서는 안된다는 의미다”라고 강조했다.

대한민국 물 환경과 국가 경제에 이바지하는 대표기관

세계적으로 수도사업은 대형화·개방화 추세다. 현재 많은 나라들이 수도사업의 책임경영 확보를 위해 수도사업을 민간에 이양하고 있는 현실이다. 국내 수도사업도 급변하는 세계적 추세를 좌시할 수만은 없는 상황이다. 하지만 우리나라 수도사업은 그 중요성과 관계없이 다른 산업과 달리 관심도도 떨어져 있고 기술과 자본 등에 있어서 매우 취약한 상태에 놓여 있다. 김길복 소장은 “이제 수도사업은 토목 및 엔지니어링 시대에서 관리경영·유지보수시대로 변했고, 사회·경제학적인 접근방법이 절실히 필요하다”며 “지속가능한 물환경을 추구하기 위해서는 물산업을 더 이상 공공성에만 국한시켜서는 안 되며, 관리경영 등과 같은 사회·경제적 측면에서 접근하여 특화된 산업분야로 발전시켜 나갈 필요가 있다. 국내 실정에 맞는 수도사업 개혁이 혁신적으로 이루어져야 할 것이다. 세계적인 추세에 따라 무조건적인 완전민영화를 추구할 것이 아니라 단계별, 부분적 특화된 민간참여를 추진함으로써 경쟁력을 갖춰 국내의 수도 체계가 보다 선진화될 수 있는 준비 기간을 충분히 가져야 할 것이다”라고 말했다.